El organismo de control interno del Departamento de Defensa planea revisar una reciente decisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de otorgar un contrato de 400 millones de dólares para la construcción del muro fronterizo a una empresa de Dakota del Norte que ha sido respaldada públicamente por miembros de la administración Trump, incluido el propio presidente.
La revisión del premio a Fisher Sand & Gravel es una auditoría realizada por el inspector general del Pentágono y responde a una solicitud del representante Bennie Thompson de Mississippi, presidente demócrata del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
Thompson dijo que la decisión de adjudicar el contrato debería ser revisada porque “las propuestas de Fisher supuestamente no cumplían con los requisitos operativos de la Aduana y Protección Fronteriza y debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de influencia inapropiada en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército”.
“Esto es en respuesta a su carta del 4 de diciembre de 2019 solicitando que la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa realice una revisión del contrato de 400 millones que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos otorgó a Fisher Sand and Gravel Co. para diseñar y construir la frontera infraestructura en el condado de Yuma, Arizona”, escribió Glenn Fine, el principal inspector general adjunto
“En su carta, expresó inquietudes sobre la posibilidad de influencia inapropiada en la decisión de contratación de USACE, y cuestionó si la oferta presentada por Fisher Sand y Gravel Co. cumplía con los estándares de solicitud. También cuestionó si USACE realizó la adjudicación de conformidad con las leyes y reglamentos federales de adquisiciones”.
“En respuesta a su solicitud, hemos decidido iniciar una auditoría de la solicitud y adjudicación de este contrato, estamos evaluando la metodología de esa auditoría y anunciaremos formalmente la auditoría pronto”, escribió Fine.
Thompson dijo el jueves que estaba complacido de que el inspector general “reconociera la urgencia de nuestra solicitud … a la compañía nunca se le había otorgado un contrato de construcción antes y su prototipo de muro llegó tarde y excedió el presupuesto”.
“Dado el insistente respaldo del presidente a esta compañía y la cantidad de dinero de los contribuyentes en juego, sigo preocupado por la posibilidad de una influencia inapropiada”, dijo Thompson.
Durante años y en reuniones recientes, el Presidente ha presionado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que considere otorgar un contrato para la construcción del muro fronterizo a Fisher, según tres fuentes familiarizadas con las discusiones. Y en un viaje a la frontera en noviembre, el nuevo secretario interino de seguridad nacional de Trump y el jefe del Sector El Paso de la Patrulla Fronteriza recorrieron un muro financiado con fondos privados construido por Fisher.
El renovado impulso para Fisher por parte de Trump y los funcionarios del DHS sorprendió a muchos, dada la controversia en la que la compañía se ha visto enredada.
El Washington Post informó por primera vez que el senador Kevin Cramer, republicano de Nueva York, retrasó la confirmación de un funcionario de la Casa Blanca en sus demandas de ver los contratos del muro fronterizo que se habían enviado a otras compañías.
Las autoridades temían que Cramer intentara compartir información privilegiada con Fisher para que pudieran hacer su oferta más competitiva. Cramer era un defensor de Fisher, una compañía de su estado natal, y había hecho repetidas actividades de divulgación en su nombre a la Casa Blanca.
Según dos funcionarios estadounidenses, en una visita a la frontera a principios de este año, Trump dijo que quería que el muro fronterizo fuera dos cosas: barato y atractivo. Y Fisher había prometido justamente eso con su propuesta de una barrera concreta para un tercio del costo de otros postores.
Fisher recibió el contrato oficialmente el 2 de diciembre, pero los detalles de su diseño ganador no se conocen.
Los agentes fronterizos han dicho repetidamente que desean la capacidad de ver a través de cualquier barrera construida a lo largo de la frontera, y el diseño concreto que Fisher propuso originalmente no les daría esa capacidad. También hubo dudas de que Fisher tenga la capacidad de llevar a cabo el proyecto, especialmente al bajo costo que ha estimado.
En la primavera de 2018, cuando Trump comenzó a decirles a sus asesores que quería que se le adjudicara un contrato a Fisher, los funcionarios del DHS lo rechazaron, según dos fuentes familiarizadas con las discusiones.
“”Tuvimos que explicar las reglas de las adquisiciones federales. No se puede elegir un ganador”, dijo una persona familiarizada con las conversaciones sobre Fisher con Trump en 2018.
“Pensó que podría obtener tres veces la cantidad de muro porque eran ofreciéndolo por un tercio del precio. Pero teníamos dudas”, agregó.
Finalmente, Trump fue apaciguado por funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que le dijeron que estarían seguros de que Fisher al menos fuera considerado en el proceso de licitación.
Antes del nuevo contrato, ninguno de los contratos adjudicados para muro nuevo o de reemplazo había sido otorgado a Fisher, pero recientemente, sin embargo, el nombre de Fisher está de nuevo en la lengua del presidente y muchos de sus aliados, incluido su nuevo secretario interino del DHS.
on y Kris Kobach, el ex secretario de estado de Kansas cuyas opiniones se consideraron demasiado extremas para encabezar el Departamento de Seguridad Nacional de Trump. El yerno y asesor de Trump, Jared Kushner, también ha sido defensor de Fisher y We Build the Wall en reuniones internas, según un ex funcionario del DHS, un asistente del Congreso y un funcionario de los EE. UU.
