El presidente Joe Biden ordenó el jueves la liberación de 1 millón de barriles de petróleo por día de la reserva estratégica de petróleo de la nación durante seis meses, un intento de controlar los precios de la energía que se han disparado después de que Estados Unidos y sus aliados impusieran severas sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania.
El presidente dijo que no se sabía cuánto podrían bajar los precios de la gasolina como resultado de su medida, pero sugirió que podría ser “cualquier cosa entre 10 centavos y 35 centavos por galón”. La gasolina tiene un promedio de $ 4,23 por galón, en comparación con $ 2,87 hace un año, según AAA.
“La conclusión es que si queremos precios más bajos de la gasolina, necesitamos tener más suministro de petróleo en este momento”, dijo Biden. “Este es un momento de consecuencias y peligros para el mundo, y dolor en la bomba para las familias estadounidenses”.
El presidente también quiere que el Congreso imponga sanciones financieras a las empresas de petróleo y gas que arriendan tierras públicas pero que no están produciendo. Dijo que invocará la Ley de Producción de Defensa para alentar la extracción de minerales críticos para baterías en vehículos eléctricos, como parte de un impulso más amplio para cambiar hacia fuentes de energía más limpias y reducir el uso de combustibles fósiles.
Las acciones muestran que el petróleo sigue siendo una vulnerabilidad para EE. UU. Los precios más altos han afectado la aprobación de Biden a nivel nacional y agregaron miles de millones de dólares de exportación de petróleo al gobierno ruso mientras libra la guerra contra Ucrania.
Aprovechar la reserva crearía presiones que podrían reducir los precios del petróleo, aunque Biden ha ordenado dos veces liberaciones de las reservas sin causar un cambio significativo en los mercados petroleros. Biden dijo el jueves que espera que los precios de la gasolina bajen “de manera bastante significativa”.
Parte de la preocupación de Biden es que los altos precios no han provocado hasta ahora un salto significativo en la producción de petróleo. El lanzamiento planificado es una forma de aumentar los suministros como un puente hasta que las compañías petroleras aumenten su propia producción, y los funcionarios de la administración estiman que la producción nacional crecerá en 1 millón de barriles diarios este año y 700.000 barriles diarios adicionales en 2023.
Los mercados reaccionaron rápidamente y los precios del petróleo crudo cayeron alrededor de un 4% en las operaciones del jueves a menos de $104 el barril. Aún así, el petróleo ha subido desde aproximadamente $ 60 hace un año, y los suministros no logran satisfacer la demanda a medida que la economía mundial ha comenzado a recuperarse de la pandemia de coronavirus . Ese problema inflacionario se vio agravado por la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, que creó nuevas incertidumbres sobre el suministro de petróleo y gas natural y provocó sanciones de represalia por parte de Estados Unidos y sus aliados.
Stewart Glickman, analista de petróleo de CFRA Research, dijo que la publicación traería un alivio a corto plazo en los precios y sería similar a “tomar un poco de Advil para un dolor de cabeza”. Pero, en última instancia, los mercados verán si, después de que se detengan los comunicados, persisten los problemas subyacentes que llevaron a las decisiones de Biden.
“La causa raíz del dolor de cabeza probablemente seguirá ahí después de que el medicamento desaparezca”, dijo Glickman.
Biden ha estado en conversaciones con aliados y socios para unirse a liberaciones adicionales de petróleo, de modo que el mercado mundial obtenga más de los 180 millones de barriles en total prometidos por EE. UU.
Los estadounidenses usan en promedio alrededor de 21 millones de barriles de petróleo al día, de los cuales alrededor del 40% se dedican a la gasolina, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Ese total representa alrededor de una quinta parte del consumo mundial total de petróleo.
La producción nacional de petróleo equivale a más de la mitad del uso de EE. UU., pero los altos precios no han llevado a las empresas a volver a sus niveles de producción previos a la pandemia. Estados Unidos produce en promedio 11,7 millones de barriles diarios, frente a los 13 millones de barriles de principios de 2020.
Los legisladores republicanos han dicho que el problema se debe a que la administración es hostil a los permisos petroleros y la construcción de nuevos oleoductos como el Keystone XL. Los demócratas dicen que el país necesita pasar a la energía renovable, como la eólica y la solar, que podría reducir la dependencia de los combustibles fósiles y la influencia de Putin.
El senador Steve Daines, republicano por Mt., criticó la acción de Biden de aprovechar la reserva sin tomar medidas primero para aumentar la producción de energía estadounidense, calificándola de “una curita en una herida de bala”.
Daines calificó las acciones de Biden como “movimientos desesperados” que evitan lo que llamó la solución real: “invertir en la producción de energía estadounidense” y hacer que “los arrendamientos de petróleo y gas vuelvan a funcionar”.
La administración dice que aumentar la producción de petróleo es un proceso gradual y que la liberación daría tiempo para aumentar la producción. También quiere incentivar una mayor producción mediante el cobro de tarifas sobre arrendamientos no utilizados en tierras gubernamentales, algo que requeriría la aprobación del Congreso.
Los productores de petróleo se han centrado más en satisfacer las necesidades de los inversores que de los consumidores, según una encuesta publicada la semana pasada por la Reserva Federal de Dallas. Alrededor del 59% de los ejecutivos encuestados dijo que la presión de los inversionistas para preservar la “disciplina de capital” en medio de los altos precios era la razón por la que no estaban bombeando más, mientras que menos del 10% culpó a la regulación gubernamental.
En sus comentarios del jueves, Biden trató de avergonzar a las compañías petroleras que, según dijo, se enfocan en las ganancias en lugar de producir más barriles, diciendo que aumentar el suministro de petróleo era una obligación patriótica.
“Este no es el momento de quedarse con ganancias récord: es el momento de dar un paso al frente por el bien de su país”, dijo el presidente.
La liberación constante de las reservas sería una suma significativa y estaría cerca de cerrar la brecha de producción interna en relación con febrero de 2020, antes de que el coronavirus causara una fuerte caída en la producción de petróleo.
Aún así, la política del petróleo es complicada con los defensores de la industria y los ambientalistas que critican el lanzamiento planeado. Grupos como el Instituto Americano del Petróleo quieren facilitar la perforación, mientras que las organizaciones ambientales dicen que las empresas de energía deberían verse obligadas a pagar un impuesto especial sobre las ganancias inesperadas.
La administración anunció en noviembre la liberación de 50 millones de barriles de la reserva estratégica en coordinación con otros países. Y después de que comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania, EE. UU. y otros 30 países acordaron una liberación adicional de 60 millones de barriles de las reservas, con la mitad del total proveniente de EE. UU.
Según el Departamento de Energía, que lo administra, al 25 de marzo se mantenían en la reserva más de 568 millones de barriles de petróleo. Después de la liberación, el gobierno comenzaría a reponer la reserva una vez que los precios hayan bajado lo suficiente.
Bloomberg informó por primera vez sobre la planificación de la administración.
