La Corte Suprema de Arizona dictaminó que la ley estatal no requiere que la gobernadora Katie Hobbs lleve a cabo la ejecución el 6 de abril de un preso condenado por asesinato.
La decisión marca una victoria legal para la gobernadora demócrata recién elegida, cuya oficina dijo que el estado no está preparado actualmente para ejecutar la pena de muerte.
El tribunal superior había fijado la fecha de ejecución en abril para Aaron Gunches, quien mató a tiros a Ted Price cerca de Mesa, Arizona, en 2002.
La orden se produjo después de que Hobbs dijera que las ejecuciones no se llevarán a cabo hasta que los arizonenses puedan estar seguros de que el estado no está violando los derechos constitucionales cuando aplica la pena de muerte.
La gobernadora prometió hace dos semanas que no cumpliría la orden de la corte mientras el estado revisa los protocolos de pena de muerte que ordenó debido al historial de mal manejo de las ejecuciones en Arizona.
Los abogados de Hobbs dijeron que el departamento carece de personal con la experiencia adecuada y no tiene un contrato actual para que un farmacéutico componga el pentobarbital necesario para una ejecución. También dijeron que los funcionarios penitenciarios no pueden averiguar la identidad del farmacéutico de compuestos anterior del estado, quien principalmente tuvo contacto con un funcionario que ya no está en el departamento.
Sigue sin cubrirse un alto puesto de liderazgo en correccionales, fundamental para planificar ejecuciones.
El director de correcciones, Ryan Thornell, dijo que no pudo encontrar suficiente documentación para comprender los elementos clave del proceso de ejecución y, en cambio, tuvo que reconstruirlo a través de conversaciones con los empleados sobre lo que podría haber ocurrido en ejecuciones pasadas.
Hobbs sostuvo que si bien el tribunal autorizó la ejecución de Gunches, su orden no requiere que el estado la lleve a cabo.
Karen Price, cuyo hermano fue la víctima en el caso de Gunches, había pedido al tribunal que ordenara a Hobbs llevar a cabo la ejecución. Colleen Clase, abogada de Karen Price, no devolvió de inmediato una llamada en busca de comentarios el miércoles por la noche.
Gunches se declaró culpable de asesinar a Ted Price, quien era el exmarido de su novia.
Arizona, que actualmente tiene 110 presos en el corredor de la muerte, llevó a cabo tres ejecuciones el año pasado después de una pausa de casi ocho años provocada por las críticas de que una ejecución de 2014 fue fallida y por las dificultades para obtener medicamentos para la ejecución.
Desde entonces, el estado ha sido criticado por demorarse demasiado en insertar una vía intravenosa para la inyección letal en el cuerpo de un prisionero condenado y por negarle a la República de Arizona el permiso para presenciar las tres ejecuciones.
Gunches, que no es abogado, se representó a sí mismo en noviembre cuando pidió a la Corte Suprema que emitiera su orden de ejecución para que, dijo, se pudiera hacer justicia y las familias de las víctimas pudieran cerrar. En el último mes del republicano Mark Brnovich como fiscal general del estado, su oficina solicitó al tribunal una orden judicial para ejecutar a Gunches.
Pero Gunches luego retiró su solicitud a principios de enero, y el nuevo fiscal general demócrata Kris Mayes pidió más tarde que se retirara la orden.
La Corte Suprema del estado rechazó la solicitud de Mayes y dijo que debe otorgar una orden de ejecución si ciertos procedimientos de apelación han concluido y que esos requisitos se cumplieron en el caso de Gunches.
En otro cambio, Gunches dijo en una presentación que todavía quiere ser ejecutado y pidió que lo transfieran a Texas, donde, escribió, “todavía se cumple la ley y los reclusos aún pueden cumplir sus sentencias”. El tribunal superior de Arizona negó la transferencia.
