Los fallecidos del accidente fueron identificados como Juan Beltrán Sánchez (54 años, Chino Valley) y Evelyn Davis (64 años, Ganado). Foto: Cortesía / AZDPS
El caos se apoderó de la interestatal 40 el jueves 13 de marzo de 2025, cuando una tormenta invernal provocó un choque en cadena con saldo de dos muertos y 16 heridos. El siniestro, ocurrido cerca de la milla 159.5 en dirección oeste —área flanqueada por barreras metálicas—, involucró a 22 vehículos, incluidos 13 automóviles y varios tráileres, según el Departamento de Seguridad Pública de Arizona (AZDPS).
A las 3:27 p.m., un tráiler se articuló en ángulo (jackknifed) bloqueando la carretera cubierta de hielo. En minutos, otros vehículos —incapaces de frenar en la superficie resbaladiza— impactaron contra los remolques. Al menos tres automóviles quedaron atrapados bajo tráileres, y el fuego estalló rápidamente, consumiendo los vehículos durante 20 horas.
Los fallecidos ‘del accidente fueron identificados como Juan Beltrán Sánchez (54 años, Chino Valley) y Evelyn Davis (64 años, Ganado). Entre los 16 heridos trasladados a hospitales, dos permanecen en estado crítico. Equipos de rescate de AZDPS, bomberos y ADOT trabajaron toda la noche en condiciones extremas para controlar el incendio y recuperar cuerpos.
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La Unidad Regional de Crímenes Vehiculares del AZDPS lidera la investigación, compleja por la destrucción de evidencia. “El fuego derritió placas y sistemas de registro”, explicó el capitán Mark García. ADOT, por su parte, evalúa daños en la calzada —posiblemente deformada por el calor— que podrían retrasar la reapertura total de la vía hasta abril.
Este tramo de la I-40, que conecta Arizona con Nuevo México, es crítico para el transporte comercial pero vulnerable a tormentas. Según ADOT, en 2023 se registraron 317 choques relacionados con nieve en la zona, un 18% más que en 2022. Pese a los avisos, solo el 34% de los conductores en Arizona lleva kits de emergencia en invierno, según una encuesta de AAA.
El trágico accidente de Williams expone un dilema recurrente: en un estado asociado al desierto, el invierno también mata.
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¿Podría haberse evitado?
Expertos señalan fallas en la preparación:
- Falta de cadenas: En Arizona, no es obligatorio portarlas, a diferencia de Colorado.
- Demora en cierres: ADOT cerró la I-40 90 minutos después del primer reporte de hielo.
Mientras, las autoridades urgen a revisar az511.gov antes de viajar y cargar mantas, linternas y agua. “Reduzcan velocidad: en hielo, frenar toma 10 veces más distancia”, recordó el AZDPS.
