La nueva inversión aplica un descuento del veinte por ciento en las tarifas de licencia para proveedores existentes y del cincuenta por ciento para los nuevos. CORTESIA: Freepik
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, invirtió un millón de dólares para reducir hasta la mitad los costos de licencias de cuidado infantil, una medida clave de su iniciativa “Bright Futures AZ”.
Este anuncio busca aliviar la carga financiera de los proveedores y familias, en un estado donde el cuidado de un infante cuesta en promedio catorce mil dólares anuales, una cifra que supera ampliamente el umbral federal de asequibilidad, fijado en el siete por ciento del ingreso familiar.
La crisis de acceso es aguda, pues Arizona tiene cuatrocientos ochenta y seis mil niños menores de cinco años y el sesenta y uno por ciento tiene a todos sus padres en la fuerza laboral.
Sin embargo, la oferta es insuficiente; en la región oeste del valle, por ejemplo, solo hay veintisiete mil cupos con licencia para ochenta y seis mil niños y esta escasez le cuesta a la economía estatal dos mil doscientos millones de dólares anuales en productividad y ganancias perdidas.
La nueva inversión aplica un descuento del veinte por ciento en las tarifas de licencia para proveedores existentes y del cincuenta por ciento para los nuevos, descontándose automáticamente en el portal del Departamento de Servicios de Salud de Arizona.
Actualmente, más de dos mil quinientos proveedores con licencia en el estado podrían beneficiarse, ya que sus tarifas anuales pueden alcanzar los dos mil quinientos setenta y cinco dólares; el objetivo es ayudar a estos programas, ya sean domiciliarios, basados en centros, pequeñas empresas u organizaciones religiosas, a reducir costos operativos y mantenerse abiertos.
La gobernadora Hobbs fundamentó la medida en lo escuchado durante sus giras por el estado: “Muchos proveedores de cuidado infantil son pequeñas empresas u organizaciones sin fines de lucro que experimentan costos más altos en todos los ámbitos”, afirmó.
Agregó que: “Este financiamiento desbloquea oportunidades y seguridad para más familias de Arizona, ofreciendo alivio a los proveedores actuales y apoyando a los nuevos”.
Expertas en el sector celebraron la decisión, Margaret Bernal, Jefa de Licencias de Cuidado Infantil del departamento de salud, dijo que como exdirectora de cuidado infantil, conoce el duro trabajo de los proveedores.
“Esta es una gran oportunidad para apoyar a los proveedores con compensaciones de tarifas, lo que les permite continuar brindando más servicios para los niños y la comunidad”, expresó.
Barbie Prinster, directora ejecutiva de la Asociación de Educación de la Primera Infancia de Arizona, calificó el descuento como un “alivio muy necesario”.
“s un paso significativo para aliviar la presión financiera para que puedan concentrarse en lo que más importa: brindar cuidado seguro, enriquecedor y de alta calidad”, señaló. Kelley Murphy, directora de la Alianza para la Primera Infancia de Arizona,
Coincidió además en que “esta ayuda vital llega en el momento adecuado” y que “al final, nuestros niños se benefician de la inversión”.
Esta acción se enmarca en una estrategia estatal más amplia; anteriormente, Hobbsanunció cupos de cuidado infantil para novecientos niños más, y su “Presupuesto de la Promesa de Arizona” asignó más de ciento veinticinco millones en fondos estatales y federales para el sector.
Además, en su discurso sobre el Estado del Estado, presentó la propuesta “Ley de Cuidado Infantil para Familias Trabajadoras”, que busca reducir el costo del cuidado en dos tercios mediante asociaciones con empleadores.
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El esfuerzo por ampliar el acceso continúa, aunque organizaciones defensoras señalan que se necesita más si bien el presupuesto estatal incluyó una histórica inversión de casi cincuenta millones de dólares para el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil, la mitad de las familias en lista de espera podrían acceder, lo que indica una necesidad aún insatisfecha.
La promesa de Arizona para sus familias más jóvenes, por lo tanto, avanza con pasos concretos, pero el camino por recorrer sigue siendo largo y demanda compromisos continuos.
