Phoenix Suns recibe la antorcha, tras actuación estelar de Devin Booker en Los Ángeles. CORTESIA: Phoenix Suns / Jenelle Scott
El propietario de los Phoenix Suns, Mat Ishbia, recibió de manos de Steve Ballmer el honor de albergar la edición 76 del fin de semana All Star 2027, mientras Devin Booker brilló en el nuevo formato y dejó abierta la puerta para una revancha histórica en casa.
La ceremonia de traspaso se vivió con intensidad durante el Juego de Estrellas del domingo en el Intuit Dome de Inglewood, cuando el dueño de los Clippers, Steve Ballmer, entregó la antorcha al propietario de los Suns, Mat Ishbia, frente a una audiencia global.
“No podemos esperar para albergar el fin de semana de las estrellas en Phoenix. Desde nuestra comunidad hasta nuestros fans, hay una energía y una pasión que distinguen a nuestra ciudad “, declaró Ishbia, visiblemente emocionado
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La velada incluyó un video que recorrió los paisajes del Valle del Sol, mientras el logo oficial de 2027 se develaba con una paleta que evoca los atardeceres de Arizona y cuatro estrellas que representan las ediciones previas de 1975, 1995 y 2009.
Devin Booker, figura central de la franquicia, participó activamente en la presentación junto a la mascota Gorila, activando una cuenta regresiva que marca 371 días para el evento en el Mortgage Matchup Center.
“Tuvieron grandes instalaciones para organizar esto”, comentó Booker sobre el recinto de los Clippers.
“Una gran ciudad como Los Ángeles, alcance global. Vamos a intentar aprovechar lo bueno, tomar lo que no funcionó y organizar esto de la manera correcta”, agregó.
Brilla Booker
El fin de semana en Los Ángeles dejó una actuación memorable para el escolta de los Suns, que compitió en el concurso de triples del sábado y casi se lleva el trofeo. Booker abrió con 30 puntos en la primera ronda, la marca más alta de la noche, pero en la final cayó ante Damian Lillard por 29-27, fallando sus últimos tres intentos cuando necesitaba 29 puntos para empatar.
“Este dolió un poco”, confesó el domingo; “lo quería mucho. Ojalá pudiera defenderlo en Phoenix, pero probablemente será la última vez que lo haga el próximo año si recibo la invitación”.
El jugador de los Trail Blazers, que se recupera de una rotura del tendón de Aquiles, bromeó después sobre la victoria: “Estaba rezando por su caída”, declaró Lillard a NBC, generando sonrisas entre los presentes.
El domingo, Booker disputó tres mini juegos con el equipo de las Estrellas de Estados Unidos en el innovador formato de torneo round-robin, que enfrentó a dos escuadras estadounidenses contra un combinado mundial.
El escolta acumuló 12 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias en los 28 minutos totales, contribuyendo al título de su equipo tras vencer 47-21 a las Franjas de Estados Unidos en la final.
Anthony Edwards se llevó los honores de MVP, pero el impacto de Booker fue clave en la química del equipo joven que superó a veteranos como LeBron James y Kevin Durant.
“Me gusta este formato, nos hizo competir”, declaró Edwards.
La nueva estructura, que buscaba inyectar intensidad al fin de semana, cumplió su cometido según los protagonistas. Victor Wembanyama, la sensación mundial que anotó 33 puntos en dos partidos, explicó su misión: “hacerlo divertido”.
Kevin Durant coincidió en que “la intensidad al inicio de los juegos fue buena; todos competían y jugaban defensa”.
El equipo Mundo, a pesar de contar con figuras como Luka Dončić y Nikola Jokić, no pudo avanzar a la final, aunque Wembanyama demostró por qué es considerado el futuro de la liga con actuaciones que rozaron la perfección.
La actuación del escolta de los Suns reafirma su lugar como el “jugador que remueve la olla”, en palabras del entrenador Jordan Ott, justo cuando los Suns (32-23) se preparan para la segunda mitad de la temporada.
“Todo es diferente”, dijo Booker sobre el renovado equipo de Phoenix; “tenemos un entrenador diferente, jugadores diferentes, toda la situación es diferente. Las cosas están funcionando a toda máquina ahora”.
La química con sus nuevos compañeros y la adaptación al sistema de Ott han sido clave para enderezar el rumbo tras un inicio titubeante.
Mientras tanto, los reflectores ya apuntan a 2027, cuando el Mortgage Matchup Center será el epicentro del básquetbol mundial del 19 al 21 de febrero.
La liga confirmó que el Rising Stars abrirá las actividades el viernes 19, seguido del concurso de habilidades, el de triples y el de clavadas el sábado 20, para culminar con el Juego de Estrellas el domingo 21.
La elección de Phoenix no es casualidad, pues la ciudad ha demostrado en repetidas ocasiones su capacidad para albergar eventos masivos, desde el Final Four de la NCAA hasta el Super Bowl, y ahora busca consolidarse como un destino deportivo de primer orden.
Posible revancha de lujo
Un detalle adicional añade picante a la espera: una conversación privada entre Lillard y Stephen Curry, filtrada en redes sociales, anticipa una revancha de época.
“El próximo año… yo, tú, Klay, Book y cuatro tiradores más”, escribió Curry.
Lillard respondió: “Sí, señor, estoy dentro. Sé que Klay lo hará si se lo pido y Book estará en casa. Escenario perfecto”.
Con Booker compitiendo en su propia duela, el concurso de triples de 2027 promete ser histórico, y el escolta ya tiene motivación extra después de haber quedado tan cerca en Los Ángeles.
El legado de Booker en Phoenix sigue creciendo, y la oportunidad de brillar frente a su público en un escenario global podría ser el capítulo más glorioso de su carrera hasta ahora.
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La ciudad se prepara para recibir al mundo con los brazos abiertos y el característico calor del desierto, que contrastará con el hielo en las venas que requerirán los participantes para llevarse los trofeos.
La cuenta regresiva ha comenzado, y el balón está en el aire.
