Los Wildcats aseguraron el campeonato absoluto de la conferencia en su segunda temporada dentro de la Big 12. CORTESIA: Arizona Athletics / Facebook
Conquistan el título de la Big 12 con contundente victoria sobre Iowa State
Jaden Bradley anotó 17 puntos y Tobe Awaka registró un doble-doble de 10 unidades y 15 rebotes para que los Wildcats vencieran 73-57 a los Cyclones en la noche de seniors, asegurando el campeonato absoluto de la conferencia en su segunda temporada dentro de la Big 12.
El triunfo extendió a 140 las victorias del entrenador Tommy Lloyd, la mayor cantidad para un entrenador en sus primeras cinco campañas en la historia de la NCAA, superando la marca de Brad Stevens.
La noche fue significativa para los cinco seniors homenajeados antes del partido en el McKale Center; Anthony DellOrso, Jaden Bradley, Tobe Awaka, Evan Nelson y Jackson Francois vieron coronado su esfuerzo con el trofeo de campeones regulares, el primero de la era Big 12 para el programa y el número 32 en la historia de la universidad.
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Bradley lideró la ofensiva con 17 puntos y acertó 9 de 10 desde la línea de tiros libres, fue el alma del equipo en una primera mitad donde los Wildcats cerraron con un parcial de 15-3 para irse al descanso 37-25 arriba.
La defensa de Arizona asfixió por completo a Iowa State, limitándolo al 29.2% de tiros de campo, la peor marca de la temporada para los Cyclones, y al 23.3% desde el arco.
Tamin Lipsey lideró a Iowa State con 17 puntos, pero el resto del equipo apenas promedió un 26% de efectividad, mientras que el máximo anotador Milan Momcilovic se quedó en solo 5 tantos con 2 de 8 en tiros.
Awaka dominó los tableros con 15 rebotes, Motiejus Krivas aportó 13 puntos y Brayden Burries añadió 11 para completar una noche ofensiva balanceada.
El novato Burries, proyectado como selección de primera ronda del draft 2026 junto a Koa Peat, sufrió un golpe en el rostro que le provocó hinchazón en un ojo pero continuó el partido demostrando la dureza del equipo.
Los Wildcats se mantienen firmes en el segundo lugar del ranking AP, recibiendo cuatro votos a primer lugar detrás de Duke que domina la encuesta con 55 votos.
La posición refleja el respeto nacional por un equipo que ha derrotado a nueve rivales rankeados esta temporada y acumula 13 victorias Quad 1, la mayor cantidad en el país, consolidándose como uno de los favoritos para llegar al Final Four.
La semana pasada, Arizona recibió cuatro votos a primer lugar después de aplastar a Kansas 84-61 para asegurar al menos una parte del título de la Big 12, una actuación que reafirmó su lugar entre la élite del baloncesto universitario.
El regreso de Koa Peat, quien se perdió varios partidos por lesión, ha inyectado energía adicional al equipo que se refleja en su juego interior y versatilidad defensiva.
Con 28-2 en la temporada y 15-2 en conferencia, los Wildcats son terceros en las métricas analíticas de KenPom, NET y BartTorvik, solo detrás de Duke y Michigan.
Su capacidad para imponerse en partidos de alta intensidad, combinada con una mezcla generacional de seniors experimentados y novatos talentosos, los posiciona como el rival más temido en el torneo de la Big 12 que comenzará el 10 de marzo en Kansas City.
Arizona cerrará la temporada regular el sábado en Colorado antes de encarar la postemporada, donde buscarán añadir otro trofeo a una campaña histórica que ya incluye el primer campeonato de conferencia de su nueva era y la posibilidad de alcanzar la siembra número uno en el torneo nacional.
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