España, líder del ranking FIFA y vigente campeona de Europa, encabeza la lista de favoritos según la mayoría de los modelos predictivos. CORTESIA: @MexicoCity26
A unas semanas del pitazo inicial en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, el Mundial 2026 afina los últimos preparativos para la edición más ambiciosa en la historia del torneo.
Serán 48 selecciones, 104 partidos y 16 ciudades sede repartidas entre Canadá, México y Estados Unidos configuran el escenario de una Copa del Mundo que arrancará el 11 de junio, cuando el anfitrión mexicano reciba a Sudáfrica, y concluirá el 19 de julio con la gran final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
El formato ampliado, con doce grupos de cuatro equipos y la clasificación de los ocho mejores terceros a los dieciseisavos de final, alarga el camino hacia el título a ocho partidos, uno más que en Qatar 2022, y abre la puerta a que selecciones emergentes puedan colarse en las rondas eliminatorias.
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España, líder del ranking FIFA y vigente campeona de Europa, encabeza la lista de favoritos según la mayoría de los modelos predictivos; la Roja, que no ha perdido en los 90 minutos reglamentarios desde marzo de 2024, combina la veteranía de Pedri y Rodri con la explosividad del joven Lamine Yamal, a quien el exseleccionador Jorge Valdano señaló como “el sucesor de Messi”.
Francia, subcampeona en Qatar y con Kylian Mbappé a cinco goles de superar a Miroslav Klose como máximo anotador en la historia de los mundiales, aparece inmediatamente después, mientras que Brasil, Inglaterra, Portugal y la Argentina de Lionel Messi completan el pelotón de candidatos tradicionales.
Precisamente Messi, que disputará su sexta y última Copa del Mundo a los 38 años, encabeza la prelista de 55 jugadores que el seleccionador Lionel Scaloni remitió este lunes a la FIFA, y en la que figuran también Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Emiliano “Dibu” Martínez.
El propio astro rosarino, sin embargo, rebajó las expectativas de una Albiceleste que defiende corona y que, como recordó el capitán, “tiene que ser consciente de que por delante hay otros favoritos que llegan en mejor forma”; en una entrevista reciente, Messi señaló a Francia, Portugal, la selección de Cristiano Ronaldo, España y Brasil como las selecciones más peligrosas de cara al torneo.
El sorteo del pasado 5 de diciembre en Washington deparó un cuadro asequible para Argentina, encuadrada en el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania.
Más exigente se presenta el Grupo C para Brasil, con Marruecos, la revelación de Qatar 2022 y Escocia como principales amenazas.
Mientras que el Grupo A, encabezado por México, se antoja como uno de los más abiertos con Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa como rivales.
Estados Unidos, en el Grupo D, deberá pelear con Paraguay, Australia y Turquía por el pase, en tanto que Alemania, en el Grupo E, se medirá a Ecuador, Costa de Marfil y Curazao.
Las predicciones para el Mundial 2026
La consultora británica Quantum, que ya acertó los semifinalistas de Qatar 2022, procesó más de 400 terabytes de datos para simular el desarrollo del torneo; su predicción concede a Francia el título tras vencer a España en la final, con Portugal y Alemania ocupando el podio.
El modelo anticipa sorpresas mayúsculas, como la eliminación de Argentina en octavos a manos de Paraguay, “Paraguay eliminaría a Argentina”, recoge el estudio, la caída de Brasil en dieciseisavos frente a Japón y el protagonismo de selecciones como Bosnia, Egipto y Ghana, todas ellas avanzando a la fase final.
La supercomputadora de Opta, por su parte, otorga a los anfitriones estadounidenses una probabilidad de apenas el 3.30 por ciento de alcanzar la final, lo que refleja las dificultades que encaran los tres países organizadores.
México, que se convertirá en el primer país en albergar tres Copas del Mundo, afronta el torneo con el reto de superar por primera vez los octavos de final fuera de casa y con la presión añadida de inaugurar el campeonato en el coloso de Santa Úrsula.
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Canadá, que participa en su tercer Mundial, aspira a ganar su primer partido en la competición, mientras que Estados Unidos, comandado por Christian Pulisic, confía en que el factor cancha impulse a una generación que ya deslumbró en Qatar.
Con la cuenta atrás ya en marcha, las 48 selecciones empiezan a perfilar sus listas definitivas, que deberán entregarse antes del 30 de mayo, y a soñar con la gloria en un torneo que, como dictan los algoritmos y la historia, se presenta más abierto que nunca.
