El equipo de Nueva York, los Knicks rompe sequía de 27 años y queda a la espera del Campeón del Oeste de la NBA. CORTESIA: New York Knicks / Facebook
Tras 27 años de ausencia, los New York Knicks regresaron a las Finales de la NBA al barrer 4-0 a los Cleveland Cavaliers en la Final de la Conferencia Este con un contundente 130-93 en el Juego 4, disputado en el Rocket Arena de Cleveland.
El equipo neoyorquino, que no pisaba un escenario similar desde 1999, completó así una barrida que lo coloca a la espera de conocer a su rival en la serie por el campeonato; el campeón defensor Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs mantienen una encarnizada lucha en la Final del Oeste.
El Juego 4 fue una exhibición de poderío ofensivo y defensivo por parte de los dirigidos por Mike Brown, quienes hilvanaron su undécima victoria consecutiva en estos playoffs. Karl-Anthony Towns aportó 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby sumó 17 unidades y Landry Shamet destacó desde la banca con 16 tantos.
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Sin embargo, el gran artífice de la gesta fue el capitán Jalen Brunson, nombrado de forma unánime como el Jugador Más Valioso de la Final del Este.
La afición neoyorquina, que prácticamente invadió el pabellón de Cleveland, coreó “¡Knicks en cuatro!” mientras las celebridades Spike Lee y Timothée Chalamet celebraban en las gradas.
Los Knicks no alcanzaban unas Finales desde aquella serie de 1999 en la que cayeron en cinco juegos precisamente ante los Spurs de San Antonio, un recuerdo que ahora cobra especial relevancia ante la posibilidad de un reencuentro generacional.
Aquella sequía de 27 años ha sido la más prolongada entre las franquicias fundadoras de la NBA; durante ese lapso, 17 de los otros 29 equipos de la liga alcanzaron al menos una vez la ronda por el título, mientras Nueva York acumulaba frustraciones y reconstrucciones fallidas.
El entrenador Mike Brown, quien tomó las riendas del equipo tras la salida de Tom Thibodeau, se convierte en el decimoquinto técnico desde la fusión de 1976 que alcanza las Finales en su primer año al frente de una franquicia.
Mientras la Gran Manzana celebra, la atención se desplaza ahora hacia el Oeste, donde el Thunder y los Spurs protagonizan una serie que está resultando ser un duelo de titanes.
El vigente campeón, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, llegó a San Antonio con ventaja de 2-1 en la serie, pero los Spurs respondieron con una paliza de 103-82 en el Juego 4, disputado el domingo 24 de mayo en el Frost Bank Center.
Victor Wembanyama, el fenómeno francés de 22 años, fue el verdugo de la noche con 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y tres tapones; su actuación, junto con una férrea defensa colectiva que limitó al Thunder a su anotación más baja de la temporada, devolvió la igualdad a una eliminatoria que se ha caracterizado por los golpes de autoridad de ambos equipos.
Al cierre de la edición todavía no se definía al ganador y se esperaba que la serie llegara al máximo de 7 partidos.
El Thunder, que firmó la mejor marca de la temporada regular con 64 victorias, había lucido intratable como visitante en estos playoffs hasta toparse con el muro defensivo tejano; los Spurs, por su parte, no solo empataron la serie, sino que mandaron un mensaje claro al campeón: el camino hacia el bicampeonato no será un paseo.
La serie, que hasta ahora ha alternado dominio local y visitante, se reanudana en el Paycom Center de Oklahoma City, en lo que se perfila como un duelo crucial para inclinar la balanza.
Los Knicks, mientras tanto, gozan del lujo de descansar durante más de una semana. Las Finales arrancarán el miércoles 3 de junio, y el campeón del Oeste ostentará la ventaja de localía gracias a que tanto el Thunder (64-18) como los Spurs (62-20) finalizaron la temporada regular con mejor registro que los neoyorquinos (53-29).
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Será la tercera aparición de los Knicks en las Finales desde su último campeonato en 1973; perdieron en siete juegos ante Houston en 1994 y en cinco ante los Spurs en 1999, y ahora aspiran a que la tercera sea la vencida.
La historia aguarda y para los Knicks, romper una maldición que ha durado casi tres décadas; para el Thunder, defender el trono conquistado el año pasado; para los Spurs y su prodigio francés, iniciar una nueva dinastía.
