Un excomandante de la Policía de Phoenix y su esposa buscan aportar a la comunidad impartiendo clases de ciudadanía de manera gratuita. Foto: Gemini
Silverio Ontiveros dedicó 33 años de su vida profesional a servir como oficial y comandante en el Departamento de Policía de Phoenix. Tras su retiro, Ontiveros y su esposa Susan decidieron que querían seguir sirviendo a su comunidad a través del voluntariado.
Al conocer sobre el examen de ciudadanía estadounidense, comenzaron a ayudar a inmigrantes en el lado oeste de la ciudad y posteriormente abrieron su propio espacio. Hoy, con el apoyo de la organización Promise Arizona y utilizando las instalaciones de la Iglesia Aliento (701 South First Street), lideran un exitoso programa de preparación gratuita.
Más de 850 nuevos ciudadanos
El programa de Ontiveros, que lleva operando entre cinco y seis años, se reúne todos los martes a las 6:00 p.m.. En estas sesiones, los voluntarios ayudan a los residentes a estudiar las 100 preguntas cívicas e históricas requeridas para el proceso de naturalización.
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De acuerdo con el excomandante, en el examen oficial las autoridades hacen 20 preguntas, de las cuales se deben responder 12 correctamente.
A lo largo de este tiempo, el programa ha logrado ayudar a más de 850 personas a convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos.
Entre los beneficios de estas clases destacan que son totalmente gratuitas: No se cobra por la instrucción ni por la asesoría semanal.
Son clases en español y están disponibles para personas de 55 años o más que hayan tenido su tarjeta de residente (green card) por al menos 20 años.
Estas clases son impartidas por María Navarrete, una exalumna que se hizo ciudadana gracias al programa.
Preparación en inglés: Para los solicitantes menores de 55 años, se enseña el material en inglés, incluyendo la práctica de lectura y escritura de oraciones.
El nivel de éxito es notable, ya que absolutamente todos sus estudiantes han logrado pasar la prueba. Ontiveros relata que solo una persona reprobó en su primer intento por cuestiones morales, pero logró obtener su ciudadanía cuatro meses después tras resolver su situación.
Alternativas de bajo costo para el trámite
Además de la instrucción académica, el grupo asesora a los inmigrantes sobre cómo realizar su trámite legal (Formulario N-400) ahorrando miles de dólares.
Ontiveros señala que los abogados de inmigración pueden cobrar entre $2,000 y $4,000 dólares. Por ello, el programa canaliza a los estudiantes hacia organizaciones sin fines de lucro locales.
Una de ellas es Promise Arizona, que cobra alrededor de $250 dólares por ayudar con la solicitud, así como Catholic Charities, que realiza el trámite por $100 dólares.
Una vez que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) notifica al solicitante la fecha de su cita, los voluntarios del programa realizan simulacros de entrevista para que el estudiante practique, e incluso los acompañan con traductores si es necesario.
Para acceder a todos estos beneficios, Ontiveros y su equipo no exigen ningún tipo de pago.
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Su único objetivo y requisito para los estudiantes es cívico: que se registren para votar una vez que obtengan su certificado de ciudadanía, sin importar a qué partido político decidan afiliarse.
