Dos muertos y al menos 14 desaparecidos deja la inundación repentina en el Gran Cañón; las autoridades mantienen la búsqueda ante el riesgo de nuevas tormentas. CORTESIA: Grand Canyon National Park
Las autoridades mantienen la búsqueda ante el riesgo de nuevas tormentas
La inundación repentina que azotó el sábado 29 de agosto el fondo del Gran Cañón, en el área de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, ha dejado hasta el momento un saldo de dos personas fallecidas y al menos 14 desaparecidas o no localizadas, además de más de 60 evacuados, según confirmaron las autoridades del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) este lunes 31 de agosto.
El desastre, desencadenado por una tormenta intensa alrededor de las 2:30 p.m. en Bright Angel Creek, destruyó casi todos los puentes peatonales de la zona y dejó fuera de servicio la principal tubería de agua que abastece a turistas y residentes del cañón.
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El primer cuerpo recuperado fue el de un hombre de 46 años, localizado el domingo por la noche cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado; el lunes, las autoridades confirmaron el hallazgo de un segundo cuerpo, elevando a dos la cifra de fallecidos.
Las identidades de las víctimas no han sido divulgadas públicamente.
El número de personas desaparecidas ha ido variando conforme los equipos de rescate han logrado cruzar información sobre los campamentos, reservaciones y testimonios de quienes se encontraban en la zona.
Inicialmente, el NPS reportó más de 20 personas no localizadas, pero posteriormente ajustó la cifra a aproximadamente 15; la noche del domingo, el servicio indicó que había “al menos 14” personas que podrían estar desaparecidas o no localizadas, cifra que se mantiene al cierre de esta edición.
Más de 62 personas fueron evacuadas por vía aérea desde Phantom Ranch y la parte baja del North Kaibab Trail, en una operación coordinada entre el NPS, el Departamento de Seguridad Pública de Arizona y la Cruz Roja.
Las evacuaciones continúan mientras los equipos de emergencia buscan a los desaparecidos y retiran a quienes aún permanecen en las zonas afectadas.
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El NPS ha solicitado información a cualquier persona que tenga conocimiento de excursionistas que pudieran haber estado en el corredor de Bright Angel Creek el sábado, incluyendo quienes recorrían el North Kaibab Trail o se hospedaban en el campamento Bright Angel; se pide proporcionar nombre, última ubicación conocida y descripción del grupo.
Daños y cierre de instalaciones
La fuerza de la corriente arrasó casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek, eliminando el acceso de excursionistas a través del arroyo; además, la inundación destruyó campamentos, estructuras y viviendas temporales de trabajadores, y arrastró grandes rocas al Colorado.
El NPS mantiene cerrados hasta nuevo aviso Phantom Ranch, Bright Angel Campground, la cantina y cabañas de Phantom Ranch, así como todo el North Kaibab Trail desde su inicio hasta Phantom Ranch.
La destrucción de la tubería Transcanyon, que suministra agua potable al interior del parque, ha obligado a implementar medidas de conservación severas.
A partir del lunes, no se permitirán estancias nocturnas en los hoteles y albergues del South Rim operados por Xanterra, incluyendo El Tovar Hotel, Bright Angel Lodge y Maswik Lodge; a los residentes permanentes se les ha pedido reducir su consumo de agua.
Riesgo de nuevas tormentas
El Servicio Meteorológico Nacional mantiene advertencias ante la posibilidad de nuevas tormentas eléctricas y lluvias en el norte y centro de Arizona, lo que podría generar más inundaciones repentinas, flujos de escombros y desprendimientos de rocas.
“El Gran Cañón podría enfrentar tormentas adicionales y lluvias intensas hoy y mañana, lo que podría resultar en inundaciones repentinas, flujo de escombros y caída de rocas”, advirtió el NPS.
La emergencia sigue activa y las autoridades mantienen la búsqueda de los desaparecidos, mientras el parque permanece bajo vigilancia ante la amenaza de nuevas precipitaciones. No hay una fecha estimada para la reapertura de las áreas afectadas.
