La cifra de desaparecidos en el Himalaya, que incluye a 933 trabajadores de proyectos hidroeléctricos y a 592 extranjeros de diversas nacionalidades. Cortesía: Magnific
La peor catástrofe natural que ha golpeado la región del Himalaya en décadas, desencadenada el miércoles 26 de agosto por el colapso de una masa de hielo y roca en la cima del Langtang Lirung, un pico de 7,234 metros en la frontera entre Nepal y el Tíbet, ha dejado hasta el lunes 31 de agosto un saldo de al menos 939 muertos confirmados en Nepal y 16 en el lado chino del Tíbet, además de aproximadamente 4,247 desaparecidos en Nepal y 546 en territorio chino, según los últimos reportes de las autoridades de ambos países y la cobertura de medios internacionales como CNN, Reuters y Associated Press.
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La cifra de desaparecidos, que incluye a 933 trabajadores de proyectos hidroeléctricos y a 592 extranjeros de diversas nacionalidades, sigue siendo incierta y podría aumentar a medida que los equipos de rescate continúen avanzando en la remoción de lodo y escombros.
Una avalancha que arrasó con todo a su paso
El evento catastrófico ocurrió alrededor de las 8:40 a.m. del 26 de agosto en el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, cuando una masa de hielo y roca que cayó desde una altura de aproximadamente 5,200 metros desencadenó una avalancha de materiales que se precipitó 1,800 metros ladera abajo, generando una ola de agua, lodo y escombros que arrasó todo a su paso.
El torrente de “agua como cemento líquido” recorrió más de 100 kilómetros aguas abajo, destruyendo puentes, carreteras, campamentos y viviendas a lo largo de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.
El impacto fue tan violento que el Servicio Geológico de Estados Unidos registró una señal sísmica de magnitud 5.2, que no correspondió a un terremoto convencional sino al propio colapso de la montaña.
Uno de los aspectos más desgarradores de esta tragedia es la situación de los trabajadores de los proyectos hidroeléctricos. Según la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal (IPPAN), al menos 933 personas asociadas a 11 proyectos hidroeléctricos permanecen desaparecidas.
El caso más grave se concentra en el proyecto Upper Trishuli-1, donde 576 trabajadores están desaparecidos y se cree que aproximadamente 300 podrían estar atrapados dentro del sistema de túneles.
Los equipos de rescate, que incluyen personal del ejército nepalí y expertos chinos e indios, han logrado ingresar hasta 300 metros en algunos túneles, pero la enorme cantidad de lodo y escombros que los bloquea dificulta enormemente las labores. Hasta el momento, solo se han recuperado algunos cuerpos; la esperanza de encontrar supervivientes se mantiene, aunque el tiempo corre en contra.
El costo humano
La magnitud de la tragedia ha trascendido las fronteras de Nepal y China. Entre los desaparecidos se cuentan 592 extranjeros de diversas nacionalidades, incluyendo al menos 85 ciudadanos estadounidenses, según confirmó el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU.. Nueve estadounidenses han sido evacuados hasta el momento.
China ha reportado que 261 extranjeros de 23 países permanecen desaparecidos en el lado tibetano.
El gobierno de Estados Unidos ha activado 3.6 millones de dólares en asistencia humanitaria de emergencia, mientras que India, Australia y otros países han enviado equipos de rescate y suministros.
Más de 20,800 efectivos de seguridad, incluyendo 8,700 soldados del ejército nepalí, participan en las operaciones de rescate. Se han realizado más de 400 vuelos de helicópteros y se han rescatado a más de 10,400 personas.
Sin embargo, el acceso a las zonas más afectadas sigue siendo extremadamente difícil debido a la destrucción de carreteras y puentes, y el riesgo de nuevas inundaciones y deslizamientos persiste ante la posibilidad de más lluvias.
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La identificación de los cuerpos recuperados se ha complicado por el estado de descomposición, y la policía de Nepal ha comenzado a utilizar perfiles de ADN para identificar los restos.
La Cruz Roja estima que más de 90,000 personas podrían haber sido afectadas por el desastre, y las autoridades advierten que el número de víctimas mortales y desaparecidos podría seguir aumentando en los próximos días.
