Aunque la ciudad de Phoenix descarta restricciones inmediatas para sus habitantes, la alcaldesa Kate Gallego criticó el nuevo plan federal de recorte de agua del Río Colorado. Foto: City of Phoenix
El Departamento del Interior de los Estados Unidos y la Oficina de Recuperación han oficializado el Registro de Decisión y las Pautas Operativas 2027-2028 para el río Colorado, estableciendo un marco de 10 años que impondrá reducciones masivas en las entregas de agua para la Cuenca Baja. A la par, el Estudio de 24 Meses de agosto confirmó condiciones históricamente bajas en los embalses.
A pesar de la severidad del anuncio, el gobierno municipal aseguró que esta acción federal no interrumpirá inmediatamente el servicio de agua ni requerirá restricciones obligatorias para los clientes en Phoenix. Los residentes y los negocios locales pueden esperar que el suministro continúe de manera segura y confiable en el corto plazo.
La realidad a mediano plazo exige ajustes sustanciales. A partir de 2027, el estado de Arizona recibirá significativamente menos agua del río Colorado. El plan exige una reducción anual de 1.25 millones de acres-pie para la Cuenca Baja; si se implementa el acuerdo propuesto, Arizona absorberá un recorte de 760,000 acres-pie, California 440,000 y Nevada 50,000.
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Actualmente, el 40 por ciento del suministro de agua potable de Phoenix proviene del río Colorado a través del Proyecto de Arizona Central (CAP), mientras que un 58 por ciento llega de los ríos Salt y Verde, y apenas un 2 por ciento de aguas subterráneas. Para mitigar el impacto, la ciudad está acelerando una serie de inversiones estratégicas:
- Infraestructura de recuperación: Extracción de agua almacenada previamente en el subsuelo, diseñada específicamente para escenarios de escasez.
- Tubería de Sequía (Drought Pipeline): Un sistema que permite trasladar el agua de los ríos Salt y Verde hacia las zonas del norte de Phoenix.
- Fuentes renovables: Desarrollo de iniciativas avanzadas como el proyecto Pure Water Phoenix y otras inversiones en conservación.
“El agua que almacenamos bajo tierra fue desarrollada para condiciones como estas. Esas reservas proporcionan un puente crítico, pero ese puente debe conducir a la próxima generación de suministros”, explicó el Dr. Max Wilson, asesor de Gestión de Recursos Hídricos de Phoenix.
El impacto económico y el llamado a la equidad
El inminente recorte al suministro hídrico también trae consigo una seria preocupación económica. Al tener que depender de fuentes alternativas más complejas y al verse obligada a acelerar costosos proyectos de infraestructura para compensar la falta de agua del río Colorado, los gastos operativos del sistema municipal inevitablemente subirán.
Ante este panorama, la alcaldesa Kate Gallego advirtió que la ciudad presionará para obtener apoyo financiero federal que ayude a “mitigar el costo creciente del agua”, dejando entrever que, de no contar con dichos subsidios, el alto costo de estas adaptaciones podría eventualmente traducirse en un alza en las tarifas para los residentes y negocios locales.
Además del factor económico, Gallego fue tajante al señalar que la decisión actual “no proporciona el liderazgo justo en toda la cuenca que exige la crisis del río Colorado”. Argumentó que el enfoque del gobierno impone una carga desproporcionada sobre Arizona y otras comunidades de la Cuenca Baja.
La ciudad hizo un llamado urgente para que los 40 millones de habitantes de la región, así como las industrias vitales y los estados de la Cuenca Alta, compartan equitativamente la responsabilidad de estabilizar el sistema a largo plazo, reconociendo las inversiones previas que municipios como Phoenix ya han realizado.
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La mandataria enfatizó que una verdadera solución a largo plazo debe involucrar a los 40 millones de habitantes de la cuenca. El gobierno de Phoenix delineó exigencias claras para la federación, las cuales incluyen:
- Compartir la responsabilidad de conservación en toda la Cuenca del Río Colorado (incluyendo la Cuenca Alta).
- Proteger las elevaciones críticas en los lagos Powell y Mead basándose en condiciones hidrológicas actuales.
- Reconocer formalmente los derechos de agua de las naciones tribales.
Proteger a las comunidades, la agricultura y las industrias vitales para la economía, como la fabricación de semiconductores, tecnología y sector aeroespacial.
