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Un empresario se declaró culpable el martes de conspirar con el líder de una secta polígama derivada cerca de la frontera entre Arizona y Utah para transportar niñas menores de edad a través de fronteras estatales, lo que lo convierte en el primer hombre condenado en lo que las autoridades dicen que era un plan para orquestar actos sexuales que involucraban a niños. .
Moroni Johnson, que enfrenta entre 10 años y cadena perpetua, reconoció que participó en un plan para transportar a cuatro niñas menores de 18 años para mantener relaciones sexuales. Las autoridades dicen que la conspiración entre Johnson, de 53 años, y el líder de la secta, el autoproclamado profeta Samuel Bateman, ocurrió durante un período de tres años que finalizó en septiembre de 2022.
Las autoridades dicen que Bateman había creado una red en expansión que abarcaba al menos cuatro estados mientras intentaba iniciar una rama de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que históricamente ha tenido su sede en las comunidades vecinas de Colorado City, Arizona, e Hildale. , Utah. Él y sus seguidores practican la poligamia, un legado de las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que abandonó la práctica en 1890 y ahora la prohíbe estrictamente. Bateman y sus seguidores creen que la poligamia trae exaltación al cielo.
El FBI dijo que Bateman había tomado más de 20 esposas, incluidas 10 niñas menores de 18 años. Bateman está acusado de regalar esposas a sus seguidores masculinos y afirmar que lo hacía por orden del “Padre Celestial”. Los investigadores dicen que Bateman viajó mucho entre Arizona, Utah, Colorado y Nebraska y tuvo relaciones sexuales con niñas menores de edad de forma regular. Parte de la actividad sexual que involucró a Bateman fue grabada y transmitida a través de fronteras estatales a través de dispositivos electrónicos.
El FBI dijo que Bateman exigió que sus seguidores confesaran públicamente cualquier indiscreción y compartió esas confesiones ampliamente. Afirmó que los castigos, que iban desde un tiempo fuera hasta la vergüenza pública y la actividad sexual, provenían del Señor, dijo la agencia federal de aplicación de la ley. Las autoridades dijeron que Bateman presionó a Johnson para que renunciara a tres de sus esposas como expiación porque Johnson no trataba a Bateman como a un profeta.
Bateman fue arrestado en agosto de 2022 por la policía estatal en Flagstaff después de que alguien vio pequeños dedos en el hueco de la puerta de un remolque cerrado. Las autoridades encontraron a tres niñas, de entre 11 y 14 años, en el remolque, que tenía un baño improvisado, un sofá, sillas para acampar y sin ventilación.
Bateman pagó una fianza, pero fue arrestado nuevamente el mes siguiente y acusado de obstruir la justicia en una investigación federal sobre si se transportaba a niños a través de fronteras estatales para actividad sexual.
