El salario inicial para los maestros en Arizona es de $44,124, según la Asociación Nacional de Educación. Eso coloca al estado en el puesto 21 a nivel nacional, por encima del promedio, uno de los muchos desafíos al reclutar. CORTESIA: Pexels / Liza Summer
Persiste problemática pese a baja en la escasez de maestros en Arizona
Unas pocas semanas después del inicio del año escolar pasado, el 30% de los puestos de maestros en Arizona seguían vacantes. Aunque la escasez persiste, hay señales de mejora.
El Distrito Escolar Unificado de Tucson actualmente tiene 164 vacantes en aulas, una disminución respecto a las 300 del mismo período del año pasado. El Distrito Escolar Unificado de Deer Valley está cerca de estar completamente dotado de personal. El Distrito de Escuelas Secundarias de Tempe Union tiene solo una vacante por llenar, en comparación con las cinco del año pasado.
“Hemos tenido más éxito este año que el año pasado”, dijo Dawn Anderson, directora de recursos humanos del Distrito Escolar Unificado de Flagstaff, que emplea a unos 600 maestros certificados y solo tiene ocho vacantes por llenar.
El bajo salario es uno de los muchos desafíos al reclutar maestros.
El salario inicial para los maestros en Arizona es de $44,124, según la Asociación Nacional de Educación. Eso coloca al estado en el puesto 21 a nivel nacional, por encima del promedio.
Sin embargo, el salario promedio es de $60,275, lo que sitúa a Arizona en el puesto 32.
Esa cifra está $9,000 por debajo del promedio nacional, y muy por debajo del salario mínimo para vivir en gran parte del estado. En el condado de Maricopa, por ejemplo, el salario mínimo para un padre soltero con un hijo es de $79,147, según cálculos del Instituto de Política Económica, de tendencia progresista.
“Nos pagan tan poco y nos piden hacer mucho”, dijo Rikki Acosta, coordinadora de aprendizaje socioemocional en la Academia Preparatoria Maryvale, una escuela chárter en Phoenix.
Una de las formas en que las escuelas de Arizona enfrentan la escasez de maestros es eliminando los períodos de planificación, es decir, agregando otra clase a la carga de trabajo de un maestro.
Los educadores consideran que esto es un parche temporal que acelera el agotamiento y les quita tiempo no remunerado con sus familias.
“Es difícil, porque no tienen un descanso durante el día y no tienen tiempo para planificar. Luego tienen que llevarse todo a casa y pasan sus noches y fines de semana preparándose “, dijo Gretchen Hann, directora de Desert Edge High School en Goodyear.
Al comienzo del año escolar pasado, había 2,229 vacantes de enseñanza en 131 distritos de Arizona, según una encuesta de la Asociación de Administración de Personal Escolar de Arizona (ASPAA, por sus siglas en inglés).
“Es aterrador. Hemos comenzado el año sin maestros”, dijo Hann.
Mitigar la escasez y mejorar la retención
Arizona ha implementado varios programas para mitigar la escasez y aumentar la retención.
La Academia de Maestros de Arizona, creada por la Junta de Regentes de Arizona, que supervisa las universidades públicas del estado, perdona los préstamos estudiantiles a cambio de un compromiso de enseñar en escuelas K-12.
El informe anual de 2023 mostró 3,255 estudiantes inscritos en el programa, un aumento de 14 veces desde 2018. Sin embargo, el estado recortó el presupuesto a la mitad para el año fiscal 2025. Los recortes harán que el programa sea más difícil de acceder y aumentarán la lista de espera.
Los distritos también utilizan programas alternativos para educadores para cubrir puestos de enseñanza.
Estos programas permiten a los graduados universitarios enseñar durante dos años mientras se preparan para obtener un certificado de enseñanza en Arizona.
“Los distritos que están haciendo eso están construyendo una tubería de maestros que no hubiéramos tenido sin ello”, dijo Justin Wing, analista de datos en ASPAA y asistente del superintendente de recursos humanos en las Escuelas Públicas de Mesa, el distrito escolar más grande del estado.
La Universidad Estatal de Arizona tiene el proyecto Next Education Workforce, que promueve alternativas al modelo tradicional de un maestro por aula.
En su lugar, utiliza un enfoque de equipo, con maestros dividiendo las tareas según sus fortalezas. Por ejemplo, un maestro podría manejar las conferencias entre padres y maestros, mientras que otro se centraría en lecciones basadas en datos.
Maestros extranjeros
Los distritos también están abordando las vacantes reclutando maestros extranjeros. Una visa J1 permite que las personas con una certificación de enseñanza enseñen en Estados Unidos durante tres años, con opción a extenderse por dos años más.
Sin embargo, el tiempo de procesamiento puede complicar este enfoque y a menudo hay un retraso entre la contratación de un maestro y su inicio.
“Vamos a tener algunos llegando este mes, algunos en agosto, pero algunos están a unas 10 semanas de distancia”, dijo Jennifer Kortsen, portavoz del Distrito de Escuelas Secundarias Union de Casa Grande, que espera alrededor de 25 maestros en su programa J1 en el próximo año escolar.
En resumen, aunque Arizona sigue enfrentando una escasez de maestros, los esfuerzos de reclutamiento y los programas de retención están mostrando signos de progreso. Sin embargo, se necesitan soluciones sostenibles a largo plazo para abordar completamente los desafíos persistentes y garantizar una educación de calidad para todos los estudiantes en el estado.
