Pumas culminó la temporada regular como líder absoluto, con 36 puntos, diez triunfos, seis empates y solo un tropiezo. Foto: Cortesía / @PumasMX
Con 36 puntos, diez triunfos, apenas una derrota en 17 jornadas y una diferencia de goles de +17, Pumas de la UNAM llega a la final del Clausura 2026 como el máximo favorito, un estatus que respaldan los momios de bet365 y la localía en el partido de vuelta.
El análisis de la fase regular, los enfrentamientos directos y la trayectoria en Liguilla de ambos equipos permite vislumbrar quién parte con ventaja para ceñirse la corona el próximo domingo 24 de mayo en Ciudad Universitaria.
Pumas culminó la temporada regular como líder absoluto, con 36 puntos, diez triunfos, seis empates y solo un tropiezo, además de concluir como visitante invicto (cinco victorias y tres empates fuera de CU).
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Su diferencia de goles de +17 (34 a favor y 17 en contra) superó por un tanto a la de Chivas, el otro conjunto que aspiraba al liderato, y le permitió disputar todos los partidos de vuelta de la Liguilla en casa, una ventaja que solo se diluye en la final y que de cualquier modo le garantiza cerrar la serie ante su afición.
Juninho, con 11 goles en el torneo, Robert Morales y el guardameta costarricense Keylor Navas han sido los pilares de un esquema que Efraín Juárez ha sabido moldear a partir de una línea de tres centrales y laterales de largo recorrido.
Cruz Azul, por su parte, terminó tercero con 33 puntos y una diferencia de +13, aunque la estadística esconde un tramo final de fase regular calamitoso: nueve partidos consecutivos sin ganar que precipitaron la salida del técnico Nicolás Larcamón apenas antes de la Liguilla.
La llegada del interino Joel Huiqui, exdefensa central formado en el club, supuso un revulsivo inmediato; el equipo celeste es el único que ha ganado ambas eliminatorias en el marcador global, despachando al Atlas (4-2) y a las Chivas (4-3), en ambos casos sellando la clasificación como visitante.
El antecedente inmediato entre ambos se remonta al 14 de marzo, cuando igualaron 2-2 en el Olímpico Universitario en un partido donde Pumas jugó con diez hombres buena parte del complemento.
Precisamente la resistencia universitaria ha sido una constante en esta fase final, pero también un síntoma de alarma: los auriazules han avanzado dos rondas consecutivas sin ganar una sola eliminatoria.
Frente al América en cuartos, el global acabó 6-6 y la ventaja deportiva por posición en tabla los clasificó; ante Pachuca, el empate a uno en el global volvió a favorecerles por el mismo criterio.
El equipo de Juárez no ha podido cerrar una serie en 180 minutos, y en la final esa red de seguridad habrá desaparecido; si el global queda igualado tras el tiempo reglamentario del partido de vuelta, la definición se irá a tiempos extra y, eventualmente, a penales, un escenario en el que la experiencia de Keylor Navas bajo los tres palos podría ser determinante.
El cuadro de Joel Huiqui presenta un perfil más definido: cinco defensores, un mediocampo poblado de jugadores de doble función y un único delantero de referencia. Agustín Palavecino, siete goles en el torneo, José Paradela y el nigeriano Sunday Ebere han sido los mejores exponentes de un equipo que supo conservar la calma incluso cuando Chivas apretó en la semifinal de vuelta en el Akron.
La Máquina encontró en Huiqui la estabilidad defensiva que había extraviado con Larcamón, y llega a la serie con tres victorias y un empate en sus cuatro partidos de Liguilla.
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El historial de finales entre ambos, aunque escaso, añade un condimento simbólico a la serie. Pumas y Cruz Azul han disputado dos finales de Liga MX, con un triunfo para cada uno: los celestes alzaron la copa en la temporada 1978-79, y los universitarios cobraron revancha en la 1980-81 con un global de 4-2, aquella noche en que Hugo Sánchez se despidió del fútbol mexicano antes de partir al Atlético de Madrid.
Desde entonces, 45 años de rivalidad creciente sin un duelo por el título, un ayuno que se romperá desde este jueves en el Estadio Ciudad de los Deportes.
