Foto: Phoenix Mercury/Facebook
Brittney Griner pone fin a su etapa con las Phoenix Mercury tras 11 temporadas y continuará su carrera en la WNBA con el Atlanta Dream. La pívot de 34 años firmó un contrato por un año, marcando el cierre de un ciclo exitoso con el equipo de Arizona, donde cosechó importantes logros, incluyendo un campeonato y dos premios a la Jugadora Defensiva del Año.
La noticia fue confirmada por ESPN y anunciada por la propia Griner en un video en Instagram, en el que apareció junto a sus nuevas compañeras Rhyne Howard, Jordin Canada y Allisha Gray. “Fue una decisión difícil, ya que dejo atrás lo que he conocido toda mi carrera”, comentó la jugadora. “Pero también hay un factor emocionante de comenzar de nuevo y mostrar algo diferente”.
Su salida se produce en medio de un período de reestructuración para las Mercury, que recientemente concretaron un importante intercambio para adquirir a Alyssa Thomas, cinco veces All-Star. Este movimiento también involucró la salida de Natasha Cloud y Rebecca Allen hacia Connecticut, dejando incertidumbre sobre el futuro de la franquicia, especialmente con la legendaria Diana Taurasi, quien aún no ha anunciado si continuará su carrera a los 43 años.
Griner se despide de Phoenix como una de las figuras más icónicas en la historia del equipo. Es la líder de la franquicia en rebotes (2,322), bloqueos (812) y porcentaje de tiro (56.2%). Solo Taurasi la supera en puntos anotados y minutos jugados. Seleccionada en el primer puesto del Draft de 2013, la pívot se consolidó rápidamente como una de las mejores en su posición, ayudando a Phoenix a conquistar el campeonato de la WNBA en 2014.
Su carrera también estuvo marcada por momentos difíciles, como su detención en Rusia en 2022, que la mantuvo prisionera durante casi 10 meses. Tras su regreso a Estados Unidos, Griner se convirtió en una voz activa por los derechos de los detenidos injustamente en el extranjero y fue galardonada con el premio WNBA Cares Community Assist Award.
En la temporada pasada, Griner promedió 17.8 puntos y 6.6 rebotes en 30 partidos, consolidando su lugar como una jugadora de impacto en la liga. Ahora, se unirá a Howard y Gray en Atlanta bajo la dirección del entrenador Karl Smesko, con la misión de fortalecer un equipo que ha alcanzado los playoffs en los últimos dos años, pero que busca dar un salto competitivo.
La decisión de firmar por solo un año sugiere que Griner está mirando hacia el futuro de la WNBA, con la expectativa de un nuevo convenio colectivo en 2026 que podría traer significativos aumentos salariales. Mientras tanto, también participa en la liga de 3 contra 3 Unrivaled, una alternativa para jugadoras de la WNBA que desean competir durante la offseason sin jugar en el extranjero.
Con esta nueva etapa en su carrera, Brittney Griner busca reinventarse y dejar una nueva huella en la WNBA, ahora con el Atlanta Dream.
