Un incendio forestal derrumbó el puente Oxbow sobre el río Colorado. CORTESIA: Bureau of Land Management
Un incendio forestal de cinco acres consumió y derrumbó el puente Oxbow sobre el río Colorado el 1 de agosto, aislando a la comunidad rural de Cibola en el condado de La Paz y cortando una ruta vital hacia California.
Ante la magnitud del desastre, la gobernadora Katie Hobbs declaró el estado de emergencia el 12 de agosto, liberando 200,000 dólares de fondos estatales para respuesta inmediata 246.
El puente, ubicado 18 millas al sur de Ehrenburg, funcionaba como acceso directo al condado Imperial de California y alternativa hacia Yuma; su estructura de madera refaccionada en 2012 tras un incendio previo, ardió por completo en menos de dos horas, desplomándose parcialmente en el cauce fluvial, los testigos relataron que los barandales cayeron en la primera hora, seguido del colapso central.
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La declaración de emergencia destacó tres riesgos críticos: interrupción de servicios de emergencia que usaban el cruce, escombros sumergidos que amenazan la navegación y el ambiente, y aislamiento comunitario para los residentes de Cibola, quienes ahora dependen exclusivamente del puente Farmers, ubicado 3.5 millas al norte.
“La prioridad absoluta es la seguridad de los arizonenses”, afirmó Hobbs, coordinando acciones con el Bureau of Land Management (BLM), tribus locales, Guardia Costera y agencias estatales.
Las labores de mitigación avanzaron con rapidez: con la colocación de barreras de contención para retener restos flotantes; instalación de boyas de advertencia por parte de Arizona Game and Fish y la Guardia Costera y la evaluación de drones y patrullas aéreas para cartografiar daños.
Supervisores del condado, como Holly Irwin, enfatizaron que la zona carece de recursos para reconstruir el puente sin ayuda federal, recordando que en 2012 su renovación costó 980,000 dólares.
Mientras, los 3,500 residentes de Cibola enfrentan desvíos de hasta 50 minutos para servicios médicos o suministros, incrementando riesgos en emergencias.
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La gobernadora resumió el impacto comunitario: “El colapso del puente Oxbow es un golpe devastador”.
Su administración priorizó retirar los escombros del río Colorado para proteger infraestructura aguas abajo y restaurar la conectividad perdida.
