La escena es inquietante: cientos de leones marinos y delfines aparecen en las playas del sur de California muertos o enfermos y exhibiendo un comportamiento inusual.
Nuestra lectora y seguidora de Prensa Arizona, Maggie Girón nos compartió la información que es preocupante.
Las autoridades han recibido 1,000 llamadas en las últimas semanas de bañistas, turistas y residentes que informan sobre mamíferos marinos enfermos, moribundos o muertos arrastrados a la costa desde Santa Bárbara hasta el condado de San Diego en medio de floraciones de algas tóxicas que crecen en aguas frente a la costa.
Cadenas como CNN han hecho eco de la ola de animales muertos o enfermos es «una de las más grandes que se recuerdan», dijo a a la televisora Justin Greenman, coordinador asociado de pesca de la NOAA. «Es absolutamente abrumador».
Y, dijo Greenman, no parece que vaya a terminar pronto.
Los biólogos marinos creen que la culpa es de una floración de algas nocivas, aunque están esperando los resultados de las pruebas para confirmarlo. El alga, Pseudo-nitzschia, produce una neurotoxina llamada ácido domoico, que es tóxica para las aves marinas y los peces una vez ingerida. Puede viajar en la cadena alimenticia hasta animales marinos más grandes como delfines, leones marinos y humanos.
Al igual que los delfines y los leones marinos, los humanos pueden enfermarse por el ácido domoico si comen alimentos contaminados, aunque los mariscos se analizan para detectar esta toxina para evitar que llegue a la mesa. El Departamento de Salud de California advirtió específicamente contra el consumo de «mejillones, almejas o vieiras del condado de Santa Bárbara», donde se detectaron altos niveles de toxicidad.
Ruth Dover, cofundadora y directora ejecutiva del Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal, que ha recibido cientos de llamadas, dijo que más de 100 leones marinos muertos y 300 leones marinos vivos mostraban signos de ingestión tomoica. Ácido en los condados de Santa Bárbara y Ventura.
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El número de delfines muertos ahora es de 100, dijo el grupo, lo que Greenman describe como inusual, especialmente dado que las floraciones están afectando a las especies que normalmente viven lejos de la costa.
“Es como las olas de un tsunami que llegan a nuestras playas locales con aún más leones marinos y delfines afectados por el ácido domoico”, dijo Dover a CNN. «Pensamos que el evento de ácido domoico del año pasado que afectó a Santa Bárbara y Ventura fue trágico, pero el evento de este año es aún más horrible».
“Nuestras hermosas playas están llenas de leones marinos y delfines enfermos, moribundos y muertos”, dijo.
Se tomaron muestras de tejido para analizarlas y confirmar que las algas productoras de ácido tomoico están detrás de la crisis. Pero el portavoz de NOAA Fisheries, Michael Milstein, le dijo a CNN que la situación tiene «todas las características de una proliferación de algas».
Algunas floraciones de algas nocivas prosperan en aguas más cálidas, una preocupación a medida que aumenta la temperatura del océano. Pero en otros casos, como la floración en curso en California, se debe menos a la temperatura del agua y más a un fuerte afloramiento costero, que proporciona más nutrientes que alimentan a las algas.
«El agua en esa área no está particularmente caliente ahora durante un evento similar el año pasado», dijo Milstein. «Esto no significa que no haya un vínculo climático, porque existe la posibilidad de que el cambio climático favorezca más algas tóxicas o afecte la química del océano de manera que favorezca la producción de ácido domoico».
