Para aumentar la controversia sobre el programa de vales escolares un nuevo análisis del programa de Cuentas de Ahorro para la Educación de Arizona muestra que podría costarle al estado más de $943 millones, lo que representa más del 53 % de todos los nuevos gastos en educación K-12.
Todo ese gasto de las becas universales conocidas como ESA sería destinados solo al 8 % de los estudiantes de Arizona, por lo que las críticas van en aumento tanto por parte del gobierno estatal como de la legislatura e incluso la Fiscalía General de Arizona emitió un comunicado advirtiendo respecto a sus promotores.
“El programa de vales escolares universales es insostenible y no es no justificable, porque no ahorran dinero a los contribuyentes y no brindan una mejor educación a los estudiantes de Arizona”, dijo la gobernadora Katie Hobbs.
“Debemos traer transparencia y responsabilidad a este programa para garantizar que los vales escolares no arruinen a nuestro estado. Estoy comprometido a reformar los vales universales para proteger el dinero de los contribuyentes y brindar a todos los estudiantes de Arizona la educación que merecen”, agregó
Según los hallazgos del memorando, el programa de vales universales puede costar a los contribuyentes hasta $943,795,600 al año, lo que resulta en un posible déficit de $319,795,600 en el Fondo General en el año fiscal 2024.
Igualmente el programa de vales de la ESA aumenta los costos para el Fondo General y más del 50 % de la financiación de cupones representa un costo recientemente incurrido para el Estado debido a los nuevos solicitantes que anteriormente estaban inscritos en una escuela privada, educación en el hogar o asistían a escuelas que no reciben ayuda estatal antes de la transferencia.
El gasto en vales de la ESA podría representar el 53,25 % de todos los nuevos gastos en educación K-12 en el presupuesto del año fiscal 2024 y se destinará solo al 8 % de los estudiantes de Arizona.
Por su parte los líderes demócratas de la legislatura calificaron como “fuera de control e insostenible” el programa que fue implementado como Becas Universales durante la administración de Doug Ducey y respaldado por la legislatura de mayoría republicana.
“Este análisis confirma nuestros peores temores: el programa de cupones ilimitados está fuera de control y es insostenible. No hay límite sobre cuánto se puede gastar, y está en camino de costar casi $ 1 mil millones cuando su precio original era de $ 33 millones. Eso pondrá nuestro déficit presupuestario en $ 320 millones el próximo año”, dijo la líder demócrata Nancy Gutiérrez, maestra de escuela pública desde hace mucho tiempo.
Gutiérrez agregó: “Además, el superintendente Horne y los defensores de los vales están equivocados cuando dicen que los vales ahorrarán dinero al estado, pues la mayoría de los beneficiarios no habían asistido a una escuela pública antes de recibir un subsidio para una escuela privada o educación en el hogar, por lo que ese es un nuevo costo.
“Este programa no tiene estándares académicos, ni transparencia, ni rendición de cuentas, ni supervisión, y es llevando nuestro presupuesto estatal a una zanja. No hay respuestas fáciles en el horizonte, pero nuestros colegas republicanos que aprobaron este programa deben sentarse a la mesa para ayudar a mantenerlo bajo control antes de que ponga en riesgo cualquier otra prioridad en el presupuesto estatal”, finalizó.
Advertencia de la Fiscalía
Por su parte la fiscal general Kris Mayes advirtió a las familias de Arizona que sean conscientes de los derechos a los que renuncian al dejar el sistema de escuelas públicas y que las familias también deben tener cuidado con los proveedores de ESA y las escuelas que no tengan la intención de cumplir sus promesas sobre la educación de sus hijos.
Con la expansión universal de las ESA y el comienzo del nuevo año escolar, las familias deben ser conscientes de que cuando aceptan los fondos y abandonan el sistema de escuelas públicas, renuncian a los derechos que les otorga el estatuto federal que garantiza a los niños con discapacidades una Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE) y el estatuto federal que otorga a los padres el derecho a acceder a los registros educativos de sus hijos (Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia, o FERPA).
“A las familias no se les debe negar la admisión o expulsar de las escuelas privadas debido a las discapacidades de un niño y para empeorar las cosas, las escuelas privadas a menudo se niegan a compartir los registros educativos detrás de esas decisiones.”, dijo la procuradora general Mayes.
“Debido a que FAPE y FERPA no se aplican a las escuelas privadas, las familias no tienen recurso bajo la ley federal. Es importante que las familias de Arizona estén conscientes de los derechos a los que renuncian cuando dejan el sistema de escuelas públicas”, agregó.
Si el uso de los fondos de la ESA para una escuela privada o la educación en el hogar es la opción educativa preferida, las familias deben asegurarse de elegir escuelas y proveedores de buena reputación, pero aún así, las familias deben saber que cuando aceptan una ESA, pierden la protección contra la discriminación relacionada con las habilidades de aprendizaje, la religión y la orientación sexual de un niño.
“Como madre, sé lo importante que es la educación de un niño y sé que, como padres, todos queremos lo mejor para nuestros hijos. Quiero que las familias sepan que si los vendedores o las escuelas privadas se aprovechan de esto, la Oficina del Fiscal General investigará en la mayor medida de nuestra autoridad”, dijo la procuradora general Mayes.
