El senador Markwayne Mullin la reemplazará, mientras Kristi Noem pasará a un nuevo cargo como enviada especial para la iniciativa “Escudo de las Américas”. CORTESIA: Department of Homeland Security
La polémica Secretaria de Seguridad Nacional, finalmente destituida por Donald Trump
El presidente Donald Trump destituyó a Kristi Noem como secretaria de Seguridad Nacional a partir del 31 de marzo, tras una semana de audiencias congresionales donde legisladores de ambos partidos ventilaron escándalos de corrupción, contratos millonarios sin licitación y su manejo de las muertes de dos ciudadanos en Minneapolis.
El mandatario anunció que el senador Markwayne Mullin la reemplazará, mientras Noem pasará a un nuevo cargo como enviada especial para la iniciativa “Escudo de las Américas”.
La salida de Noem, la primera destitución de un miembro del gabinete en el segundo mandato de Trump, se produjo horas después de que la ahora exfuncionaria declarara bajo juramento ante el Comité Judicial del Senado que el presidente había aprobado una campaña publicitaria de 220 millones de dólares que la presentaba de manera prominente; Trump contradijo tajantemente su versión al afirmar a Reuters: “Nunca supe nada al respecto”.
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Durante las maratónicas audiencias del martes y miércoles, Noem enfrentó preguntas del senador John Kennedy, quien la presionó sobre por qué el contrato de 143 millones se adjudicó a Safe America Media, empresa creada apenas siete días antes de recibir la adjudicación.
La firma subcontrató con The Strategy Group, compañía del esposo de su entonces portavoz Tricia McLaughlin, lo que Noem confirmó ante los legisladores.
“No hay duda de que hubo un despilfarro masivo y fraude dentro del departamento”, declaró el senador Adam Schiff tras la comparecencia, calificando los contratos como “negocios millonarios para amigos del círculo íntimo de Noem”; el senador Peter Welch exhibió fotografías demostrando los vínculos personales entre la secretaria y los beneficiarios de los contratos.
Las audiencias también sacaron a la luz las muertes de Renee Good y Alex Pretti, dos ciudadanos estadounidenses abatidos por agentes federales en Minneapolis durante operativos migratorios en enero; Noem los había calificado de “terroristas domésticos” inmediatamente después de los hechos, pero ante el Senado se negó a disculparse argumentando que sus declaraciones iniciales se basaron en “reportes desde el terreno”.
El senador Dick Durbin confrontó duramente a Noem durante la audiencia: “Usted y su agencia apresuraron etiquetar a estas víctimas como terroristas domésticos; tenemos amplia evidencia en video demostrando que estaba equivocada”; Durbin le exigió una disculpa pública que nunca llegó, mientras las familias de las víctimas observaban desde la galería.
El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, había solicitado su renuncia en enero y durante las audiencias amenazó con ralentizar los procedimientos del Senado hasta obtener respuestas sobre las muertes y los contratos.
Kennedy advirtió a Noem que su versión sobre la aprobación presidencial ponía a Trump “en una posición terriblemente incómoda”.
El representante Joe Neguse calificó los contratos como “fraudulentos” durante la audiencia en la Cámara, asegurando que “finalmente habrá consecuencias”; Noem se limitó a defender que todo se hizo “correctamente y de forma legal” a través de “un proceso competitivo”, aunque los registros muestran que Safe America Media no existía antes de la adjudicación.
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Dentro de la Casa Blanca, la presión contra Noem venía gestándose desde hacía meses, con el jefe de gabinete Susie Wiles y el zar fronterizo Tom Homan impulsando su salida.
Homan, quien había chocado repetidamente con Noem por la estrategia en Minneapolis, fue clave para convencer al presidente de que un cambio era necesario.
Trump anunció los cambios a través de su plataforma Truth Social, agradeciendo a Noem por “habernos servido bien con resultados espectaculares, especialmente en la frontera” antes de asignarle su nuevo rol diplomático.
El senador Mullin, un estrecho aliado del presidente, se convertirá en el noveno secretario de Seguridad Nacional desde la creación del departamento en 2003.
