Para Alyssa Thomas de Phoenix Mercury es la primera vez que se queda fuera de playoffs desde 2016. CORTESIA: Phoenix Mercury / Facebook
El sábado 22 de agosto, el Mortgage Matchup Center fue testigo de un momento que parecía impensable apenas un año atrás: el Phoenix Mercury fue eliminado matemáticamente de la lucha por los playoffs de la WNBA tras caer 99-89 ante Atlanta Dream.
Un equipo que en 2025 disputó las Finales de la liga y que, entre 2013 y 2021, encadenó nueve apariciones consecutivas en postemporada, se quedó fuera de la fiesta con siete partidos por jugar.
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El contraste es tan brutal como revelador: en menos de un año, Phoenix pasó de pelear por el título a ver cómo su temporada se desvanecía sin siquiera tener la oportunidad de defender su estatus de contendiente.
La temporada 2026 de las Mercury comenzó con la ilusión de consolidar el proyecto que las llevó a las Finales de 2025, pues en octubre del año pasado, el equipo cayó barrido 4-0 ante unas imponentes Las Vegas Aces, que se alzaron con su tercer título en cuatro años.
Sin embargo, aquella derrota no parecía un presagio, sino un simple tropiezo en el camino de un equipo que, contra todo pronóstico, había llegado a la serie final tras adquirir a estrellas como Alyssa Thomas y Satou Sabally en un intercambio que los catapultó a la élite.
Pero la vida en la cima es frágil, y la caída de las Mercury es un recordatorio de lo rápido que cambian las dinámicas en el deporte profesional.
El desplome de Phoenix no tiene una sola causa, sino múltiples fracturas que se agravaron con el paso de los meses.
El equipo comenzó la temporada con un preocupante récord de 2-8 y nunca logró enderezar el rumbo, con las lesiones tempranas, las dificultades defensivas y la falta de tiro de tres puntos fueron los factores que el entrenador Nate Tibbetts señaló como responsables del fracaso.
La defensa, que en 2025 fue una de las cinco mejores de la liga, se hundió hasta el puesto 13 en 2026. La producción desde el perímetro cayó de 9.4 triples por partido a 7.9, pasando del quinto puesto al cuarto peor de la WNBA.
La pérdida de Satou Sabally en la agencia libre, reemplazada por apuestas en jugadoras sin la misma capacidad, dejó al equipo sin la versatilidad y el tiro que necesitaba.
Thomas, la veterana líder, lo resumió con crudeza: “Estamos en el puesto 12 en defensa, y eso para mí es algo inaudito”.
Y mientras el equipo se desmoronaba, la gerencia intentó un movimiento desesperado: adquirir a Kelsey Plum desde Los Angeles Sparks en un intercambio que costó una selección de primera y otra de segunda ronda.
Pero Plum apenas ha disputado cuatro partidos, afectada por una lesión en la pantorrilla que la ha mantenido fuera de la duela en momentos clave.
Con la plantilla más veterana de la liga, con una edad promedio de 30 años, el futuro inmediato de las Mercury pende de un hilo.
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La eliminación deja a Phoenix en un territorio desconocido, pues para Thomas, es la primera vez que se queda fuera de playoffs desde 2016.
Para un equipo que en el último año tocó la gloria y ahora se enfrenta a su propia fragilidad, el camino a seguir es incierto.
La pregunta no es solo cómo se reconstruirá, sino si este fracaso es el final de un ciclo o el inicio de uno nuevo, las Mercury tendrán que responder en los próximos meses, pero el eco de su caída ya resuena en todo el Valle del Sol.
