La solicitud para la auditoría se originó en parte por artículos de prensa, que reveló que el Departamento de Educación se vio obligado a devolver decenas de millones de dólares en subvenciones federales destinadas a escuelas de distrito y charter con estudiantes de bajo rendimiento. CORTESIA: Pexels / Pixabay
Por pérdida de fondos federales para escuelas; responde superintendente Horne
La Gobernadora, Katie Hobbs y varios legisladores demócratas han solicitado una auditoría especial de algunas asignaciones del Departamento de Educación de Arizona (ADE, por sus siglas en inglés) después de que la entidad perdiera $29 millones en fondos federales para escuelas debido a que no se gastaron antes de la fecha límite.
“Felicito a los miembros de la legislatura estatal que están exigiendo responsabilidad y transparencia. Es inconcebible que el Superintendente Tom Horne haya permitido que decenas de millones de dólares desaparezcan de nuestras escuelas — fondos federales críticos que ayudan a los estudiantes a tener éxito. Espero sinceramente que el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa inicie esta investigación y descubra qué ocurrió con estos recursos. Nuestros niños merecen algo mejor”, afirmó Hobbs en un comunicado.
El Superintendente de Instrucción Pública, Tom Horne, también anunció que el Departamento de Educación de Estados Unidos contactó al ADE la semana pasada para ofrecer una exención que permitiría recuperar el dinero perdido por no haberse utilizado antes del plazo en 2023.
“Siempre lucharé por más dinero para las escuelas, por lo que estoy feliz de presentar esta solicitud de exención al gobierno federal. La subutilización de aproximadamente $29 millones en fondos federales comenzó en el Año Fiscal 2020 bajo la administración anterior, y el empleado que manejó incompetentemente estas asignaciones ya no trabaja en este departamento”, dijo Horne en su declaración.
Horne, un republicano, asumió el cargo en enero de 2023, mientras que su predecesora fue Kathy Hoffman, una demócrata. Horne agregó que, una vez aprobada la solicitud de exención, ADE podrá aumentar la financiación para las escuelas “más desatendidas”.
La solicitud de Hobbs para la auditoría se originó en parte por artículos de prensa, que reveló que el Departamento de Educación se vio obligado a devolver decenas de millones de dólares en subvenciones federales destinadas a escuelas de distrito y charter con estudiantes de bajo rendimiento.
La devolución de estos fondos significa que entre 150 y 200 escuelas recibirán menos de la mitad de lo que esperaban. El dinero de estas subvenciones federales estaba destinado a pagar personal adicional, desarrollo profesional y capacitación.
El gobierno federal requería que el dinero de las subvenciones se comprometiera antes del 30 de septiembre de 2023, pero el Republic informó que ADE no se dio cuenta de esto hasta marzo, aproximadamente seis meses después de que expirara el plazo.
Sin embargo, ADE no informó a los líderes escolares sobre el error hasta el verano. Mientras tanto, el departamento buscó otras fuentes de financiamiento para compensar la diferencia entre el dinero perdido y la cantidad que los distritos esperaban, pero no pudo encontrar ninguna.
Un llamado a la acción
En una carta del 7 de agosto, seis legisladores demócratas estatales pidieron al representante Matt Gress, republicano de Scottsdale y presidente del Comité Conjunto de Auditoría Legislativa, que investigara las reducciones en la financiación de subvenciones para asegurarse de que el ADE estuviera ejerciendo “la atención, transparencia y comunicación clara necesarias para supervisar adecuadamente la financiación educativa de nuestro estado”.
Nancy Gutierrez, jefa de la minoría en la Cámara y representante de Tucson, escribió que las escuelas fueron informadas meses atrás de que las asignaciones disminuirían este año debido a recortes en el financiamiento federal, y que algunas experimentaron recortes tan grandes y tan tardíos en el año fiscal —que termina el 30 de junio— que tuvieron que reducir programas de verano y personal.
“El Departamento insiste en que está en contra de su política divulgar los datos y las fórmulas utilizadas para determinar las reducciones en las asignaciones del Título I, lo que significa que las escuelas afectadas no pueden revisar cómo se calcularon los recortes en la financiación”, escribió.
“Los oficiales financieros de las escuelas en todo el estado han intentado y fracasado en recrear las reducciones generadas por el Departamento, lo que ha llevado a la confusión y dudas sobre la precisión de esos cálculos”, agregó
Gutierrez, junto con sus colegas demócratas, pidió a Gress que considerara una auditoría especial de fondos específicos que van a escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos y con bajo rendimiento, “para determinar qué prácticas del Departamento impidieron que los fondos federales llegaran a las escuelas”.
También exigieron una mejor comunicación entre ADE y los distritos escolares.
Horne afirmó que la historia de la prensa “ocultó deshonestamente información importante”, alegando que el empleado de la administración de Hoffman había informado a las escuelas que habían sido adjudicadas con montos de subvención menores de lo que realmente estaba disponible, lo que contribuyó a la acumulación de fondos.
Horne también culpó a ese empleado por no informar a su administración que el plazo para gastar los fondos estaba pronto a vencer.
