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Los precios de los huevos están en máximos casi históricos en muchas partes del mundo a medida que se acercan las vacaciones de primavera, lo que refleja un mercado revuelto por las enfermedades, la alta demanda y los crecientes costos para los agricultores.
Es el segundo año consecutivo que los consumidores se enfrentan a un impacto en las etiquetas antes de Pascua y Pesaj, ambas ocasiones en las que los huevos desempeñan un papel destacado.
Si bien los precios globales son más bajos que en esta misma época el año pasado, siguen siendo elevados, dijo Nan-Dirk Mulder, especialista global senior de la división RaboResearch Food and Agribusiness de la firma financiera holandesa RaboBank. Mulder no espera que vuelvan a los niveles de 2021.
En Estados Unidos, el precio promedio de una docena de huevos fue de 2,99 dólares en febrero, frente a los 4,21 dólares del año pasado, según datos del gobierno. Aún así, eso es significativamente más que los $1,59 centavos por docena de consumidores que pagaban en febrero de 2021.
En Europa, los precios de los huevos son entre un 10% y un 15% más bajos que el año pasado, pero todavía son aproximadamente el doble que en 2021, dijo Mulder.
Cómo las enfermedades están haciendo subir los precios de los huevos
Uno de los principales culpables es la gripe aviar. En 2020 se informaron brotes de esta mortal enfermedad respiratoria en Europa, África y Asia, que se extendieron a América del Norte en 2021. Solo en 2022, más de 131 millones de aves de corral en todo el mundo murieron o fueron sacrificadas en granjas afectadas, según la Organización Mundial de la Salud.
Los brotes continúan. En diciembre, Estados Unidos confirmó casos en 45 bandadas comerciales y 33 bandadas de traspatio, lo que afectó a 11,4 millones de aves, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En Sudáfrica, los precios de los huevos se dispararon después de que el 40% de las gallinas ponedoras murieran a fines del año pasado debido a una enfermedad respiratoria, dijo Mulder. Una bandeja de seis huevos costó 25,48 rands sudafricanos (1,34 dólares) el mes pasado, un 21% más que en febrero de 2023.
Incluso cuando la gripe aviar se disipe, el mercado de huevos puede tardar mucho en estabilizarse. Una granja tarda de tres a seis meses en reponer una parvada, por lo que durante ese tiempo, la oferta de huevos es menor y los precios suben, dijo Emily Metz, presidenta de la American Egg Board, una organización de marketing.
La oferta y la demanda impactan el precio de los huevos en esta temporada navideña
Si las granjas se reabastecen con demasiados pollos, los precios pueden bajar. Eso es lo que ocurrió en Estados Unidos el verano pasado, cuando los precios de los huevos cayeron a 2 dólares la docena.
“Es la oferta y la demanda la que busca. Tienes que tener un precio rentable”, dijo David Anderson, profesor y economista de extensión para la comercialización de ganado y alimentos en la Universidad Texas A&M.
Y puede resultar difícil para los agricultores obtener ganancias durante períodos de inflación. La alimentación para pollos representa hasta el 70% de los costos de un agricultor y los precios de los piensos se duplicaron entre 2020 y 2022, dijo Mulder. El clima, las perturbaciones relacionadas con el COVID y la guerra en Ucrania, que hizo subir el precio del trigo y otros cultivos, contribuyeron.
En Nigeria, el costo de una caja de huevos se ha duplicado desde principios de año debido al debilitamiento de la moneda, la eliminación de los subsidios al combustible y los altos costos para los agricultores.
Teslimat Abimbola, que dirige una granja avícola en la ciudad sureña de Ibadan, dijo que 25 kilogramos de alimento que costaban 2.500 nairas nigerianas (1,78 dólares) en 2020 ahora cuestan 13.000 nairas (9,23 dólares). Abimbola ha perdido algunos clientes como resultado del aumento de precios.
“Muchas granjas se han visto obligadas a cerrar debido a los altos costos de criar pollos”, dijo Abimbola.
Países de todo el mundo enfrentan altos precios de los huevos
El gobierno del estado de Lagos, el mayor centro económico de Nigeria, ha implementado un programa de subsidios para ayudar a los consumidores a hacer frente al aumento de los costos de los huevos.
En otros lugares, las regulaciones gubernamentales influyen en el aumento de los precios del huevo. Varios estados, incluidos California y Massachusetts, han aprobado prohibiciones de jaulas para gallinas ponedoras desde 2018; Este año, las prohibiciones entrarán en vigor en Washington, Oregón y Michigan.
La conversión a instalaciones sin jaulas es una gran inversión para los agricultores, y es posible que los consumidores no siempre se den cuenta de que ese es un factor en los precios más altos que ven en las tiendas de comestibles, dijo Metz. Ella anticipa que dichos costos de conversión eventualmente disminuirán a medida que más granjas realicen el cambio.
Los picos de precios son inevitablemente seguidos por caídas de precios, y los precios de los huevos eventualmente se estabilizarán en patrones más normales. En el corto plazo, la demanda navideña que aumenta cada Semana Santa disminuirá de cara al verano, dijo Anderson. Mientras tanto, mejorar las medidas de bioseguridad debería ayudar a mitigar el impacto de la gripe aviar, afirmó.
Lyncoya Ilion, que imparte clases de cocina y dirige un negocio de catering llamado Catered by Coya en Brown Deer, Wisconsin, dice que ha notado que los precios de los huevos han vuelto a subir en los últimos dos o tres meses, pero espera no tener que traspasar sus costos a los clientes. .
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