Imagen: Archivo Prensa Arizona
Se espera que más estadounidenses hagan viajes en avión o conduzcan lejos de casa durante la Navidad que el año pasado, poniendo fin a un año muy ocupado en materia de viajes.
El club automovilístico AAA pronostica que 115,2 millones de personas viajarán 50 millas o más desde casa durante los 10 días comprendidos entre el 23 de diciembre y el día de Año Nuevo. Eso es un 2,2% más de lo que predijo AAA durante el período comparable del año pasado.
“Ese deseo de escapar es más fuerte de lo que hemos visto en mucho tiempo”, dijo la portavoz de AAA, Aixa Díaz. “La gente está dispuesta a ajustar sus presupuestos en otras áreas de su vida, pero quiere seguir viajando”.
La AAA predice que la temporada navideña aún estará un 3% por debajo del récord de viajes de 2019, la última Navidad antes de que el COVID-19 llegara a Estados Unidos.
Más de 16.000 vuelos fueron cancelados la temporada pasada como resultado de fallas de Southwest Airlines, dejando a miles de pasajeros varados en aeropuertos como el Aeropuerto Internacional Sky Harbor. El Departamento de Transporte de Estados Unidos consideró la crisis navideña de Southwest como un “colapso total”, pero la aerolínea dijo que dedicó tiempo a buscar recursos e invertir para que este año fuera más tranquilo.
Durante la crisis del año pasado se revelaron varios problemas de infraestructura, incluida la dotación de personal. Además de las severas tormentas invernales y la tripledemia de gripe, RSV y COVID-19, Southwest ya no tenía suficiente personal y no tenía los números para recuperarse de graves retrasos y cancelaciones.
También se reveló que Southwest no había invertido en actualizar sus sistemas de comunicación, operación y programación desde la década de 1990, y los pasajeros y las tripulaciones de vuelo no podían comunicarse con la aerolínea. Desde entonces, el portavoz de la aerolínea, Chris Perry, dijo que se hicieron actualizaciones en muchos frentes.
“Junto con esos activos tangibles para reforzar nuestra preparación, hemos mejorado los paneles de control de estado de la red, el software de soporte de la tripulación de vuelo y la comunicación entre los grupos que planifican nuestro horario de vuelo y los grupos que ejecutan nuestro horario de vuelo”, dijo Perry.
Desde entonces, el Departamento de Transporte de Estados Unidos ha dicho que la compañía violó las leyes de protección al consumidor durante la crisis navideña del año pasado.
Los viajes aéreos en EE. UU. ya se han recuperado, superando los niveles de 2019.
El número de viajeros que pasan por los puntos de control de los aeropuertos de EE. UU. aumentó un 12,4% con respecto al año pasado y un 1,4% más que en 2019, según la Administración de Seguridad del Transporte. Los viajes durante el feriado del Día de Acción de Gracias superaron las cifras de 2019, alcanzando un máximo de 2,9 millones, un récord en un solo día para la TSA, proyectados el domingo 26 de noviembre.
Las aerolíneas predicen una temporada navideña de gran éxito.
Airlines for America dice que 39 millones de personas (alrededor de 2,8 millones por día en promedio) abordarán vuelos estadounidenses entre el 20 de diciembre y el 2 de enero. El grupo comercial de las grandes aerolíneas estadounidenses espera alrededor de 3 millones en los días pico, el jueves y viernes anteriores. Navidad y los cuatro días posteriores a las vacaciones.
Las aerolíneas cuentan a las personas más de una vez si toman vuelos de conexión en lugar de sin escalas, por lo que sus cifras son más altas que las reportadas por la TSA.
Los viajes son fuertes a pesar de que muchos estadounidenses dicen estar preocupados por la economía. En una encuesta de AP-NORC la semana pasada, siete de cada 10 personas encuestadas calificaron la economía como pobre. Pero al menos la inflación se ha enfriado un poco.
Los pasajeros de las aerolíneas están obteniendo un ligero respiro con respecto a los altos precios del año pasado. Las tarifas promedio en octubre fueron un 13% más bajas que el año anterior, según los últimos datos del gobierno.
¿Conduciendo fuera de la ciudad?
AAA predice que 7,5 millones de personas volarán a Estados Unidos a finales de diciembre, pero el club espera que muchos más (casi 104 millones) conduzcan durante las vacaciones.
Los automovilistas pagarán un poco menos por repostar. El precio promedio nacional de un galón de gasolina era de 3,19 dólares al final de la semana pasada, en comparación con 3,33 dólares del año anterior, según la AAA. La gasolina cuesta menos de 3 dólares el galón en una zona del centro del país.
Los viajes para Navidad y Año Nuevo se extienden a lo largo de un par de semanas, por lo que los días de mayor actividad rara vez coinciden con los picos de Acción de Gracias: la TSA contabilizó un récord de 2,9 millones de viajeros aéreos el domingo posterior al feriado de noviembre.
El proveedor de datos de transporte INRIX predijo que las carreteras estarán más transitadas el sábado 23 de diciembre y el jueves 28 de diciembre.
Díaz de AAA señala que muchas personas siguen trabajando durante las vacaciones. Los turistas que se dirigen a visitar a sus familiares se mezclarán con los viajeros en las carreteras, “por lo que las horas pico aún podrían ser malas”, dijo. “Siempre decimos que te vayas lo más temprano posible si vas a viajar o te vas de noche”.
