Votantes depositan sus boletas en un centro de votación temprana de Maricopa, donde la participación ya supera el ritmo de 2022 y las encuestas anticipan una contienda cerrada. FOTO: Maricopa County Elections
El Condado de Maricopa superó las 630 mil boletas devueltas al arranque de esta semana, unas 50 mil más que en el mismo punto de 2022, informó la oficina del registrador Justin Heap, mientras las encuestas de HighGround y Noble Predictive Insights mantienen ventaja demócrata en las contiendas estatales y proyectan un posible cambio de control en la Legislatura a seis días de los comicios del 3 de noviembre.
Heap señaló que la participación temprana ha superado sus expectativas iniciales, con más de 16 mil personas votando en persona en un solo día de la semana pasada. “Definitivamente estamos viendo una participación mayor de lo habitual en los centros de votación temprana, y mucha actividad por correo”, declaró el funcionario al destacar que el condado concentra más de 2.5 millones de votantes registrados.
El flujo de boletas ya supera el ritmo de las intermedias de 2022, cuando la participación final en Maricopa llegó al 64 por ciento, por encima del promedio histórico del condado.
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Encuestas y cierre de brecha
Analistas locales atribuyen el aumento a la intensa competencia por la gubernatura, la Fiscalía General y el control del Legislativo estatal, además del interés por las dos contiendas congresionales que se definen en el área metropolitana de Phoenix.
La encuesta más reciente de HighGround Public Affairs, levantada entre el 21 y el 25 de octubre con 400 votantes probables, muestra a la gobernadora Katie Hobbs con 51.5 por ciento frente a 39.3 de Andy Biggs, una ventaja de 12 puntos que se redujo desde los 17 de hace dos semanas; el secretario de Estado Adrián Fontes mantiene 11 puntos de delantera y la fiscal Kris Mayes conserva una ventaja de dos dígitos.
Chuck Coughlin, presidente de HighGround, atribuyó el repunte republicano a una mayor cohesión de su base, que pasó de alrededor del 70 al 80 por ciento de respaldo, impulsada por votantes mayores de 50 años. Sin embargo, sostuvo que el partido sigue perdiendo de forma severa entre independientes y mujeres, dos bloques que han sido determinantes en las últimas elecciones estatales.
Coughlin señaló que los electores también castigan al oficialismo por el costo de la gasolina, los alimentos, la vivienda y el seguro médico, factores que, dijo, persiguen a la boleta republicana de arriba a abajo y explican por qué los demócratas mantienen la delantera pese al cierre de la brecha.
Proyecciones legislativas e independientes
En el plano legislativo, el encuestador Mike Noble proyectó que los demócratas tienen 61 por ciento de probabilidad de ganar la Cámara estatal, 30 por ciento de que los republicanos la retengan y 9 por ciento de empate, mientras el Senado quedaría dividido 15-15; los demócratas necesitan arrebatar cuatro curules en la Cámara y tres en el Senado para obtener la mayoría, o una menos en cada cámara para empatar.
Noble explicó que esos resultados están al alcance porque los republicanos enfrentan un desplome histórico entre los independientes, el bloque registrado más numeroso del estado. “Hace una década, los independientes se inclinaban republicano por unos siete puntos. Ahora los republicanos pierden independientes por alrededor de 30 puntos. Es una locura. Nunca lo había visto en 20 años”, afirmó el fundador de Noble Predictive Insights.
Los datos de registro refuerzan la tendencia: los republicanos suman alrededor de 1.5 millones de votantes, los demócratas cerca de 1.2 millones y los independientes superan los 1.5 millones, según la Secretaría de Estado.
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Desde las primarias de agosto, los demócratas han añadido miles de registros mientras el republicanismo se estanca. Con el plazo para enviar boletas por correo vencido y casi 50 centros de votación temprana abiertos en Maricopa, la atención se concentra en si el alto flujo de sufragios se traducirá en una participación récord que favorezca a los demócratas o si los republicanos que esperan hasta el día de la elección cerrarán la brecha en las contiendas.
