Foto: Facebook/Nascar
Daniel Suárez sabe que regresará al Atlanta Motor Speedway como contendiente a los playoffs el 8 de septiembre.
Suárez también puede contar con conservar su lugar en el equipo de Trackhouse Racing cuando la Serie de la Copa NASCAR haga su parada en 2025 en Atlanta. El popular piloto de Monterrey, México, puso fin a las especulaciones sobre su futuro con el equipo al ganar la carrera de la Copa del domingo en un memorable final de tres bandas.
La Nascar se correrá en Phoenix el próximo domingo 10 de marzo, con pruebas de clasificación los días 8 y 9 en el Phoenix Raceway.
Fue apenas la segunda victoria de Suárez en 253 carreras de la Copa y la primera desde junio de 2022 en Sonoma. Un 2023 sin victorias generó especulaciones sobre el futuro de Suárez al ingresar a su año de contrato 2024 con Trackhouse Racing. El copropietario Justin Marks insistió el domingo en que nunca vio esta temporada como una audición para el piloto.
“¿En el banquillo? Simplemente no tuvo el año que quería el año pasado”, dijo Marks. “Pero sabemos que él puede lograrlo y es un tipo que puede hacerlo. No imagino necesariamente una situación en la que Daniel no sea piloto de Trackhouse Racing”.
Suárez se burló de las sugerencias de que debería sentirse aliviado al saber que aseguró su lugar en los playoffs en apenas la segunda carrera de la temporada o que tal vez ya no tenga que preocuparse por su futuro con Trackhouse.
En cambio, Suárez enfatizó el objetivo de ganar más de una carrera y competir por un campeonato. Atlanta será la sede de la carrera inaugural del calendario de playoffs.
Impulsado por la incorporación del nuevo jefe de equipo Max Swiderski, Suárez dice que es hora de ganar más carreras y olvidarse de las conversaciones contractuales que continuaron después de que firmó una extensión de un año en 2023.
“Nunca me sentí como si estuviera en un aprieto”, dijo Suárez. “Mucha gente hablaba de ello. … Sabía que el año pasado no era el año que realmente quería. … Trabajamos duro, pero no fuimos eficientes. Nos faltaba algo. No estábamos disparando con los ocho cilindros”.
Suárez dijo que incluso antes de la victoria del domingo podía sentir un cambio en la dirección del equipo. Terminó sólo 34º en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada, pero lideró dos vueltas.
Suárez terminó fuerte con su Chevrolet para vencer por poco a Ryan Blaney y Kyle Busch en el final más igualado en la historia de Atlanta y el tercer final más igualado en cualquier carrera de la Serie de la Copa con puntuación electrónica desde 1993.
Suárez dijo que ha estado diciendo: “Puedo sentir al equipo fuerte, puedo sentir la comunicación, la preparación, todo lo que tenemos”. Dijo que Swiderski “ha hecho un gran trabajo ayudándome a construir un equipo fuerte y puedo sentirlo. Puedo sentirlo.”
Las habilidades de Swiderski fueron puestas a prueba cuando Suárez fue parte de un choque masivo de al menos 16 autos al inicio de la segunda vuelta. Swiderski dijo que “la cinta comenzó a volar” cuando se hicieron arreglos a corto plazo en el capó del Chevrolet en la fila de boxes.
“Tuvimos que tomar más fotografías e idear otro plan y trabajar en ello nuevamente”, dijo Swiderski, refiriéndose al final de la etapa. “Todos mantuvieron la cabeza concentrada y la calma. Pudimos devolver el coche a donde sentíamos que éramos bastante decentes y podíamos ser competitivos”.
La versión “bastante decente” del No. 99 fue lo suficientemente buena en un día en que todos, excepto un puñado de autos, sufrieron al menos un accidente. Ahora llega la carrera del próximo domingo en Las Vegas, donde Suárez tendrá la oportunidad de demostrar que puede competir por un campeonato esta temporada.
“Para mí, personalmente, el objetivo nunca ha sido ganar una carrera al año, ganar dos carreras al año”, dijo Suárez. “El objetivo es más grande que eso. Sabía que para poder conseguirlo, necesitábamos hacer algo.
“Siento que en este momento estamos dando pasos poco a poco en la dirección de donde quiero estar, hacia dónde quiero ir con este equipo de carreras, lo que quiero lograr para poder ganar varias carreras al año, para poder Ser fuerte en los playoffs, no sólo para llegar a los playoffs, sino para ser fuerte en los playoffs y poder tener una oportunidad real de ganar el campeonato”.
