Shai Gilgeous-Alexander comandó a Oklahoma City con 31 puntos y siete asistencias en la barrida contra Los Ángeles Lakers. CORTESIA: Oklahoma City Thunder / Facebook
El Oklahoma City Thunder, vigente campeón de la NBA, sentenció su eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste al imponerse 115-110 a Los Angeles Lakers en el Crypto.com Arena, completando una barrida de 4-0 y asegurando su presencia en la final de conferencia por tercer año consecutivo.
Veinticuatro horas antes, los New York Knicks habían logrado la misma hazaña en el Este al arrollar 144-114 a los Philadelphia 76ers en el Xfinity Mobile Arena, empatando el récord histórico de triples en un partido de playoffs con 25 aciertos desde la línea de tres puntos.
Los Knicks, que no alcanzaban dos finales de conferencia seguidas desde las temporadas de 1992-93 y 1993-94, construyeron su pase sobre una exhibición ofensiva demoledora.
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Deuce McBride anotó siete triples y sumó 25 puntos, Jalen Brunson aportó 22 tantos, y el equipo del entrenador Mike Brown llegó a encestar 18 triples solo en la primera mitad, otra marca que iguala el mejor registro histórico en unos playoffs.
“Ni siquiera tuvimos que jugar un gran partido, y mira lo que pasó”, declaró un abatido Joel Embiid tras la eliminación, mientras los Sixers digieren el contraste entre esta barrida y la heroica remontada que una ronda antes les permitió eliminar a los Boston Celtics pese a ir perdiendo 3-1.
En Los Ángeles, el Thunder firmó una eliminatoria impecable de 8-0 en lo que va de postemporada y puso fin a la andadura de los Lakers, que jugaron sin Luka Dončić, pero vendieron cara su eliminación.
Shai Gilgeous-Alexander comandó a Oklahoma City con 31 puntos y siete asistencias, y sus compañeros llegaron a liderar por hasta 18 tantos en la primera mitad.
La derrota desató de inmediato una oleada de especulaciones sobre si LeBron James, a sus 41 años, ha disputado su último partido como laker, una incógnita que el propio jugador no despejó al abandonar la cancha.
Peleando el boleto
Las otras dos series de semifinales, al cierre de la edición mantienen un equilibrio absoluto. En el Este, los Cleveland Cavaliers igualaron el lunes su serie contra los Detroit Pistons (2-2) tras imponerse 112-103 en el Rocket Arena, con una actuación memorable de Donovan Mitchell, quien firmó 21 puntos en el tercer cuarto, igualando un récord de franquicia y terminó la noche con 38.
Los Cavs, que llegaron a ir perdiendo por 10 puntos en el segundo cuarto, dieron la vuelta al marcador con un parcial de 38-21 en el tercer periodo y recuperaron el factor cancha antes de viajar a Detroit para el quinto partido, programado para el miércoles 13 de mayo.
En el Oeste, los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards empataron su serie ante los San Antonio Spurs (2-2) con un triunfo agónico de 114-109 en el Target Center.
Edwards sumó 36 puntos, incluidos 12 en el último cuarto, para culminar una remontada de ocho puntos en los últimos nueve minutos de juego.
El partido quedó marcado por la primera expulsión en la carrera de Victor Wembanyama, quien vio la segunda técnica a falta de 6:23 para el final, y los Timberwolves aprovecharon su ausencia para firmar un parcial de 28-15 que selló la victoria.
De este modo, los Knicks y los Thunder ya aguardan rival en las finales de conferencia; los neoyorquinos se medirán al ganador del duelo entre Pistons y Cavaliers, mientras que los de Oklahoma esperan al vencedor de la serie entre Spurs y Timberwolves.
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Las Finales del Este arrancarán el 19 de mayo, y las del Oeste un día después, el 20 de mayo; ambos equipos llegan a la antesala de las Finales de la NBA con un balance inmaculado de 8-0 en lo que va de playoffs, y la sensación de que el duelo más esperado, Knicks contra Thunder, se acerca a pasos agigantados.
