Grandes celebraciones se preparan en el centro de Phoenix como parte del fin de semana de campeonato del baloncesto femenil colegial. CORTESIA: NCAA Women’s Final Four
Phoenix se engalana para recibir las semifinales y la final del torneo colegial
La NCAA reveló el diseño de la cancha que albergará las semifinales del viernes 3 de abril y el juego por el campeonato del domingo 5 de abril en el Mortgage Matchup Center de Phoenix; por primera vez, la capital de Arizona será sede del Women’s Final Four, un evento que promete transformar la ciudad en el epicentro del baloncesto colegial femenil.
El diseño de la duela, de 94 pies de largo, es un homenaje al paisaje desértico que rodea al Valle del Sol; el logotipo central con la leyenda “2026 Women’s Final Four: Phoenix” está rodeado por un atardecer montañoso, y la media cancha se despliega como un sol color canela con rayos en forma de triángulos.
Las bandas laterales presentan un degradado anaranjado y amarillo, con el centro de cada franja pintado en azul oscuro donde se leen las frases “Phoenix” y “Four IT ALL” en lados opuestos; las líneas de fondo bajo cada tablero extienden este estilo degradado, recordando la cancha “The Valley” de los Suns.
La organización local, encabezada por Arizona State University como institución anfitriona, ha preparado una semana de actividades gratuitas para los aficionados; desde el jueves 2 de abril hasta el domingo 5, el Phoenix Convention Center albergará Tourney Town, un festival interactivo con juegos y exhibiciones históricas.
El sábado 4 de abril, Margaret T. Hance Park será el escenario del concierto Super Saturday, un evento gratuito con un artista principal que será anunciado próximamente; ese mismo día, miles de niños participarán en el Bounce, un desfile donde driblarán pelotas desde Heritage Park hasta el centro de convenciones.
En la duela, las cuatro siembras número uno del torneo parten como las máximas candidatas a disputar el título; UConn, invicto con marca de 34-0 y campeón defensor, llega como el favorito absoluto tras una temporada dominante con promedio de 88.8 puntos por juego.
Las Huskies, lideradas por las estelares Sarah Strong y Azzi Fudd, buscan su decimotercer campeonato y el segundo consecutivo, algo que no logran desde la racha de cuatro títulos entre 2013 y 2016; la entrenadora Geno Auriemma confía en la experiencia de un equipo que ha ganado 50 juegos seguidos.
UCLA, con marca de 31-1 y una racha de 25 triunfos, es la segunda sembrada general y llega con hambre de revancha tras perder la final nacional el año pasado; las Bruins cuentan con la poderosa centro Lauren Betts y tienen 19 victorias en el primer cuadrante.
Texas y South Carolina completan el cuarteto de favoritas, con las Longhorns ganando dos de tres enfrentamientos ante las Gamecocks esta temporada, incluida la final del torneo de la SEC; ambas escuadras, con marca de 31-3, llegan con la convicción de que pueden destronar a UConn.
LSU, sembrada número 2 en el regional de Sacramento, cuenta con una ofensiva que promedia 94.5 puntos por juego, la cuarta mejor marca en la historia de la División I, liderada por el dinámico trío de Flau’jae Johnson, Mikaylah Williams y MiLaysia Fulwiley.
Duke, también sembrada número 2, basa su éxito en una defensa férrea que puede complicar a cualquier rival; Michigan, con tres sophomores promediando cifras de dos dígitos, ha demostrado que puede competir con las mejores.
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La presidenta del comité de selección, Amanda Braun, reconoció la dificultad de elegir entre UConn y UCLA como la mejor siembra, señalando que la discusión fue muy reñida durante todo el proceso; la votación finalmente favoreció a las Huskies.
El Mortgage Matchup Center será testigo de la coronación del próximo campeón del baloncesto colegial femenil; las semifinales se jugarán el viernes 3 de abril a las 4 y 6:30 p.m., con transmisión por ESPN, mientras que la final del domingo 5 a las 12:30 p.m.
