Hijo de inmigrantes, Xavier Becerra hace historia al ser oficialmente en el candidato demócrata para la gubernatura de California. Foto: Cortesía / @XavierBecerra
Xavier Becerra, exfiscal general de California y exsecretario de Salud del gabinete de Joe Biden, se convirtió este martes en el virtual candidato demócrata a la gubernatura del estado, luego de que el multimillonario Tom Steyer quedara eliminado de la contienda, según los resultados actualizados de las primarias celebradas el 2 de junio.
Becerra enfrentará en noviembre al republicano Steve Hilton, y de imponerse en las urnas, como anticipan todas las encuestas en este estado abrumadoramente demócrata, se convertiría en el primer gobernador latino de California desde el siglo XIX, un hito que refleja la profunda transformación demográfica del estado.
El ascenso de Becerra no fue sencillo, pues las primarias estuvieron marcadas por un campo demócrata fracturado que, en algún momento, amenazó con producir el peor escenario para el partido: que dos republicanos se colaran a la segunda vuelta, dejando fuera de la boleta de noviembre a la fuerza política dominante.
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La salida tardía del representante Eric Swalwell despejó parcialmente el camino, y Becerra capitalizó ese movimiento al absorber buena parte de los apoyos que quedaron huérfanos.
Su perfil moderado y su experiencia como fiscal general y funcionario de alto nivel en Washington lo consolidaron como el candidato de unidad que el partido necesitaba para evitar la catástrofe.
Pero la contienda no se definió solo con discursos y trayectorias, pues Steyer, uno de los hombres más ricos del estado, desembolsó decenas de millones de dólares de su fortuna personal para saturar las ondas con anuncios que atacaban a Becerra, y durante semanas pareció que el dinero podía inclinar la balanza.
Sin embargo, una coalición heterogénea de sindicatos, asociaciones médicas y sorprendentemente grupos empresariales como compañías de servicios públicos y agentes inmobiliarios financió una campaña de última hora para frenar a Steyer.
Esa inyección de recursos, enmarcada en un esfuerzo bautizado por los medios como “stop Steyer”, resultó decisiva para proteger el margen de Becerra, según analistas electorales consultados por el diario Los Angeles Times.
El resultado refleja, en el fondo, la madurez de un electorado latino que ha sido clave en la consolidación del dominio demócrata en California.
De acuerdo con el Pew Research Center, los latinos representan el 39.4 por ciento de la población estatal y cerca del 30 por ciento del padrón electoral, y han impulsado a toda una generación de líderes de origen hispano en las últimas dos décadas.
Becerra, hijo de inmigrantes mexicanos que creció en un hogar de clase trabajadora en Sacramento, se convirtió en 1992 en el primer latino en representar al norte de California en el Congreso, y desde entonces ha tejido una trayectoria que ahora lo coloca a las puertas del cargo más alto del estado más poblado del país.
El abanderado republicano, Steve Hilton, es un exasesor del primer ministro británico David Cameron que ha adoptado la agenda trumpista de recortes fiscales, desregulación y mano dura contra la delincuencia.
Aunque su discurso ha resonado en los condados del interior y entre los votantes moderados agobiados por el costo de la vivienda y la inflación, las matemáticas electorales de California, donde los demócratas superan en registro a los republicanos por casi dos a uno, convierten su misión en una empresa titánica.
Ningún republicano ha ganado una elección estatal en California desde 2006, y el propio Hilton quedó en segundo lugar en las primarias con un porcentaje de votos muy por debajo del umbral de competitividad.
Para los demócratas, la resolución de la primaria tiene un beneficio adicional: libera recursos millonarios y la maquinaria de los sindicatos para concentrarse en las contiendas por escaños en la Cámara de Representantes que son cruciales para definir el control del Congreso en noviembre.
Con Becerra como seguro candidato, los grandes donantes y los grupos progresistas pueden desviar su atención hacia los distritos bisagra del sur de California y el Valle Central, donde se espera que se libre la verdadera batalla por el poder en Washington.
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De no ocurrir un vuelco mayúsculo, Becerra no solo se convertirá en el primer gobernador hispano de California en más de un siglo, sino que se perfilará como una de las voces demócratas más influyentes del país, al frente de un estado que por sí solo sería la quinta economía del mundo.
El desenlace, que parecía improbable durante las semanas de pánico por un posible colapso demócrata, terminó con un resultado previsible pero cargado de simbolismo: California, crisol de la política latina, está a punto de escribir un nuevo capítulo de su historia.
