Devin Booker debe recuperar el hambre que parece haberse diluido entre contratos millonarios y la comodidad. CORTESIA: Phoenix Suns / Facebook
Tras la conclusión de las Finales de la NBA, donde Jalen Brunson guió a los New York Knicks a su primer campeonato en 53 años, la historia del base neoyorquino se ha convertido en un espejo inevitable para Devin Booker, la máxima estrella de los Phoenix Suns.
Mientras los aficionados al baloncesto debaten si Booker puede emular la gesta de Brunson, un jugador de menor estatura y atletismo limitado que se consagró gracias a su fortaleza mental, la gerencia de los Suns ya ha movido ficha en otro frente: la agencia libre.
Según reportó el periodista Jake Fischer en su boletín The Stein Line, el equipo ha iniciado conversaciones para retener a Collin Gillespie y Jordan Goodwin, dos rotadores emergentes que representan la apuesta de la franquicia por la continuidad y el desarrollo interno, más que por la búsqueda de grandes nombres.
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La comparación Brunson-Booker no es caprichosa, pues ambos comparten la falta de un físico imponente, pero suplen esa carencia con recursos técnicos y un coeficiente intelectual de juego que les permite resolver partidos en los momentos calientes.
Dan Bickley, columnista de Arizona Sports, lo resumió en su programa matutino: “Brunson demostró que no necesitas ser un superdotado para ser el MVP de unas Finales; necesitas ser un asesino mental. Booker tiene ese potencial, pero debe recuperar el hambre que parece haberse diluido entre contratos millonarios y comodidad”.
La crítica no es nueva: a lo largo de sus once temporadas en Phoenix, Booker ha lidiado con siete entrenadores en jefe, ha jugado fuera de posición para compensar plantillas desequilibradas y ha visto cómo la promesa de un anillo se desvanecía una y otra vez.
Su capacidad para tomar el control en los finales cerrados, antaño su sello, se ha vuelto intermitente, y su tendencia a discutir con los árbitros o ceder el protagonismo a compañeros ha generado dudas sobre si aún conserva la chispa de los primeros años.
En contraste, Brunson encaró unas Finales en las que muchos pronosticaban que la defensa física de Stephon Castle lo anularía, pero no sucedió y el base de los Knicks descifró cada esquema, promedió 32 puntos en la serie y silenció a quienes lo tildaban de estrella de segunda categoría.
Su hazaña es un recordatorio para Booker de lo que puede lograrse cuando el talento se alía con una voluntad inquebrantable.
“¿Por qué Booker no puede ser ese tipo?”, se preguntó Bickley. “La diferencia no está en las piernas, sino en la cabeza”.
Los movimientos de los Suns
Mientras la reflexión sobre su líder ofensivo flota en el ambiente, los Suns no pierden el tiempo. La madrugada del 16 de junio, apenas horas después de que comenzara el período de negociación temprana, el equipo se puso en contacto con Gillespie y Goodwin.
Según John Gambadoro, de Arizona Sports, ambos son “prioridades máximas” para la franquicia en esta agencia libre.
Gillespie viene de una temporada de explosión: promedió 12.7 puntos, 4.1 rebotes y 4.6 asistencias, además de establecer un récord de triples en la historia del club con 232 conversiones.
Goodwin, por su parte, ganó el premio Majerle al esfuerzo tras una campaña en la que destacó por su defensa, su capacidad para robar balones (1.5 por juego) y una actitud que el vestuario valora como intangible indispensable.
La hoja de ruta de los Suns para el verano no pasa por perseguir agentes libres de relumbrón, pues el espacio salarial es limitado y la directiva, encabezada por Matt Ishbia, ha dejado claro que la prioridad es mantener el núcleo que terminó la temporada con sensaciones positivas, pese la salida en primera ronda playoffs.
Eso implica, además de renovar a Gillespie y Goodwin, decidir sobre el futuro del pívot Mark Williams (agente libre restringido) y otros nombres como Jamaree Bouyea, Koby Brea o Isaiah Livers.
La filosofía es nítida: desarrollar el talento joven, dar continuidad al proyecto del entrenador Jordan Ott y confiar en que Booker, con un plantel más equilibrado, pueda redescubrir esa versión de sí mismo que una vez lo convirtió en el máximo anotador en la historia de la franquicia.
La lección de Brunson no es solo para Booker, sino para toda una organización, pues los Knicks construyeron alrededor de su estrella un elenco de complementos ideales: tiradores, defensores versátiles y un pívot ancla.
Los Suns intentan seguir un camino similar, aunque con menos reflectores.
La renovación de piezas como Gillespie, un base que puede jugar con y sin balón y Goodwin, un defensor que contagia energía es el primer ladrillo de un edificio que necesita solidez antes que glamour.
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Phoenix apuesta por lo seguro en un mercado incierto: retener, no reinventar.
La pregunta que queda flotando es si ese plan bastará para que Booker, espoleado por el ejemplo de Brunson, vuelva a ser el depredador que alguna vez fue.
