Con la firma de las nuevas leyes por parte de la gobernadora Katie Hobbs, los bomberos de Arizona celebraron que una coma dejara de ser, literalmente, la diferencia entre la cobertura y el abandono. FOTO: Oscar Ramos / Prensa Arizona
Ambas medidas fueron recibidas como un alivio para los rescatistas de Arizona
La gobernadora Katie Hobbs firmó recientemente dos proyectos de ley que fortalecen la protección de los bomberos de Arizona: el primero corrige un error de puntuación que las aseguradoras utilizaron durante años para negar cobertura por cáncer, y el segundo prohíbe el uso de espuma contra incendios con químicos tóxicos vinculados a esa misma enfermedad.
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Ambas medidas fueron recibidas como un alivio por los cuerpos de bomberos del estado.
La Ley SB 1215, conocida como el “proyecto de la coma”, enmienda un descuido tipográfico en la ley de presunción de cáncer ocupacional.
La norma original enlistaba el adenocarcinoma como un padecimiento cubierto por compensación laboral, pero omitía una coma después del término, lo que permitió a las aseguradoras interpretar que solo se cubría si el cáncer aparecía en el tracto respiratorio.
El nuevo texto aclara que el adenocarcinoma es una categoría independiente y tiene cobertura sin importar la zona del cuerpo donde se presente, con efecto retroactivo hasta 2021.
“Me alegra mucho que hayamos podido corregir esto”, declaró la gobernadora Hobbs a la prensa poco después de la firma ceremonial.
La mandataria estuvo acompañada por bomberos, legisladores y familias afectadas, en un acto que subrayó la urgencia de cerrar un resquicio legal que había dejado desprotegidos a decenas de elementos enfermos.
Dan Freiberg, presidente de la Asociación Profesional de Bomberos de Arizona, calificó la enmienda como un mensaje contundente.
“La Ley SB 1215 deja muy claro que Arizona no permitirá que las compañías de seguros exploten la ambigüedad de la ley a costa de los bomberos enfermos”, afirmó Freiberg en declaraciones a la prensa.
La organización había denunciado que, desde la entrada en vigor de la cobertura ampliada en 2021, numerosos reclamos fueron rechazados bajo el argumento de la coma faltante.
Uno de los casos más emblemáticos fue el de Matt O’Reilly, bombero de Sun City, quien batalló más de un año para que su cáncer, localizado fuera del tracto respiratorio, fuera reconocido como enfermedad laboral.
O’Reilly y su esposa Whitney asistieron como invitados especiales a la ceremonia.
Visiblemente conmovido, relató a los medios: “Cuando te diagnostican cáncer, tu mundo se vuelve muy pequeño. Piensas en tu esposa, en tus hijos, en si estarás bien. Piensas en cirugía, tratamiento y recuperación. Pero nunca pensé que tendría que pelear también por mis beneficios”.
La segunda iniciativa, la Ley HB 2641, prohíbe el uso de espuma contra incendios que contenga sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés), conocidas como “químicos eternos” por su persistencia en el ambiente y su vínculo con diversos tipos de cáncer.
Hasta ahora, Arizona solo restringía su empleo en entrenamientos y pruebas; la nueva legislación extiende la prohibición a cualquier uso, incluidas las emergencias reales.
Los PFAS han sido señalados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) como una amenaza para la salud pública, asociados a cáncer de riñón, testículo y tiroides, entre otros.
Un estudio del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), publicado en 2023, encontró que los bomberos tienen un riesgo 9 por ciento mayor de desarrollar cáncer y un 14 por ciento más de morir por esa causa en comparación con la población general, en parte debido a la exposición repetida a sustancias como las PFAS presentes en la espuma contra incendios.
La aprobación de ambas leyes ocurre en un contexto de creciente presión sobre los gobiernos estatales para que corrijan las deficiencias en la protección de los trabajadores de emergencia.
De acuerdo con la Asociación Internacional de Bomberos, 18 estados ya habían cerrado lagunas similares en sus leyes de presunción de cáncer, y más de una docena han adoptado restricciones al uso de PFAS en equipos de combate de incendios.
“Creemos que el hecho de que ABC15 contara mi historia nos ayudó a llegar hasta aquí”, reconoció O’Reilly, en referencia a un reportaje difundido en diciembre de 2025 que documentó su lucha.
