El producto básico fue símbolo de inflación y tema central de la campaña 2024; Hickman’s acordó donar 3.25 millones de huevos. Foto: Magnific
Los tres mayores productores de huevo del país, Cal-Maine Foods, Versova y Hickman’sEgg Ranch, acordaron pagar sanciones económicas y donar 53 millones de huevos a bancos de alimentos para resolver una demanda civil antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y 17 fiscales estatales, entre ellos la fiscal general de Arizona, Kris Mayes.
La acusación central es que las empresas coordinaron la manipulación de los precios de referencia del huevo entre junio de 2022 y marzo de 2025, un período en que este alimento básico se convirtió en símbolo de la inflación y fue tema central de la campaña presidencial de 2024.
Según la demanda, las compañías se habrían comunicado para sincronizar sus ofertas ante el índice Urner Barry, el indicador que influye en lo que pagan supermercados, restaurantes y consumidores en todo el país, con el fin de empujar las cotizaciones al alza.
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“Algunos aumentos en el precio del huevo fueron resultado de fijación ilegal de precios, y no solo de la inflación o de la gripe aviar”, declaró Mayes a la prensa, quien subrayó que la investigación busca aliviar el impacto en consumidores que ya enfrentaban precios altos en productos básicos.
La investigación y las evidencias de la fiscalía
En el expediente judicial, los fiscales citan un correo electrónico de diciembre de 2022 en el que el entonces director general de Hickman’s, empresa con sede en Buckeye, Arizona y la mayor productora de huevo del estado, según reportes a la prensa pidió a ejecutivos de Versova y Cal-Maine que presentaran ofertas “fuertes, temprano y con frecuencia” para empujar los precios hacia arriba.
La acusación sostiene que a ese mensaje le siguieron docenas de ofertas más elevadas y que Urner Barry elevó sus cotizaciones en consecuencia.
Las tres empresas han negado haber cometido irregularidades y Hickman’s ha señalado que los hechos investigados ocurrieron antes de que la operación pasara a manos de MTQ USA el año pasado. Hickmans había justificado en su momento que debido a la gripe aviar había perdido millones de gallinas, lo que habría generado una grave escasez del producto.
Detalles del acuerdo antimonopolio
El acuerdo, firmado el 29 de junio de 2026 y anunciado públicamente al día siguiente por el Departamento de Justicia y la fiscal Mayes, establece que Cal-Maine pagará 1.5 millones de dólares y donará 30 millones de huevos; Versova aportará 20 millones de huevos y Hickman’s acordó una penalidad civil de un millón de dólares y la donación de 3.25 millones de huevos.
En total, 53 millones de huevos serán destinados a bancos de alimentos y organizaciones comunitarias, una cifra que la Fiscalía General de Arizona calificó como “un alivio directo para las familias más golpeadas por el alza de precios”.
El caso aún no está cerrado: por ley, el convenio debe publicarse, someterse a comentarios públicos durante 60 días y recibir la aprobación de un juez federal en Iowa, donde fue radicada la demanda.
Las empresas aceptaron los términos sin admitir culpabilidad, una fórmula habitual en este tipo de acuerdos antimonopolio.
Impacto económico en el precio del huevo
La dimensión económica del litigio es tan relevante como la política, pues durante la campaña presidencial de 2024, el precio del huevo se disparó hasta convertirse en uno de los rostros más visibles de la inflación alimentaria.
La agencia Associated Press reportó que el precio mayorista llegó a un récord de 6.23 dólares por docena en marzo de 2025, y que para mayo de 2026, después de que la investigación saliera a la luz, había caído a menos de 2.20 dólares por docena.
La propia oficina de Mayes recordó que Cal-Maine reconoció un beneficio de 1,220 millones de dólares en el año fiscal 2025, el mismo período en que los consumidores pagaban los precios más altos.
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El expediente seguirá siendo una referencia importante para entender cómo el gobierno federal y Arizona utilizan la vía antimonopolio para responder al encarecimiento de los alimentos básicos, en un contexto en que la confianza del consumidor ha vuelto a caer y los precios de la gasolina y los comestibles siguen presionando los presupuestos familiares.
