Un violento frente de ráfagas desató una masiva tormenta de polvo sobre Arizona que redujo la visibilidad a cero durante la madrugada y que se ha mantenido durante este martes. Foto: ADOT
La furia de la temporada de monzones quedó demostrada la noche del lunes 3 de agosto, cuando una inmensa pared de polvo engulló el sureste de Arizona, el área metropolitana de Phoenix y partes del Valle de San Tan.
Impulsada por ráfagas de viento que alcanzaron las 60 mph (casi 100 km/h), la tormenta redujo drásticamente la visibilidad a niveles cercanos a cero en carreteras y comunidades, obligando a los residentes a resguardarse mientras un atardecer veraniego se transformaba rápidamente en un paisaje oscuro y peligroso.
¿Haboob o muro de polvo?
Aunque inicialmente el fenómeno fue catalogado por muchos como un haboob, los análisis de los videos en timelapse y los radares meteorológicos revelaron una historia diferente. Los expertos aclararon que, técnicamente, se trató de un enorme muro de polvo impulsado por un “límite de flujo de salida” (outflow boundary) y no de un haboob, ya que no había ninguna tormenta activa directamente asociada o posicionada sobre la nube de polvo al momento de cruzar Phoenix.
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Sin embargo, el origen de estos vientos fue extraordinario. Durante los primeros minutos del evento, los cielos de Phoenix se iluminaron a lo lejos, en el extremo derecho del horizonte, por los relámpagos de una tormenta que contaba con advertencia de tornado, ubicada muy al sur, cerca de Sells. La capacidad de observar actividad eléctrica a tal distancia es un claro indicador de lo “súper cargada” e intensa que estaba dicha tormenta generadora.
A pesar de la corrección técnica en el término, la magnitud del impacto es innegable. Los primeros indicadores sugieren que este muro de polvo alcanzó la fuerza de una tormenta de Categoría 5 al impactar directamente contra la zona de Phoenix. En los últimos 16 años, este sería apenas el quinto evento de polvo en alcanzar esta magnitud extrema en la región.
Contaminación del aire desde Phoenix hasta Verde Valley
¡Contengan la respiración! Las consecuencias de este monumental muro de polvo continúan sintiéndose la mañana de este martes 4 de agosto.
En el área metropolitana de Phoenix, el polvo permanecía suspendido en la atmósfera durante las primeras horas del día, generando una alta concentración de contaminación por partículas (PM). Aunque los pronósticos indican que la visibilidad y la calidad del aire en la capital del estado verán cierta mejora a medida que avance la jornada, el impacto se ha extendido hacia el norte.
El frente empujó la enorme masa de polvo afectando gravemente a Verde Valley y avanzando hacia la zona de Kingman. Las lecturas actuales de los monitores en Sedona y todo Verde Valley han arrojado niveles clasificados oficialmente como “insalubres”.
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Las autoridades sanitarias recomiendan limitar al máximo el tiempo al aire libre, especialmente para aquellas personas con problemas respiratorios, hasta que los vientos logren dispersar el polvo por completo. Se aconseja mantener puertas y ventanas cerradas, y evitar realizar esfuerzos físicos en el exterior durante las próximas horas.
