Más de 670,000 arizonenses, beneficiados por el programa que utiliza fondos federales para comprar y eliminar facturas hospitalarias. Foto: Oscar Ramos / Prensa Arizona
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, anunció este miércoles que el programa estatal de alivio de deuda médica, implementado en asociación con la organización sin fines de lucro Undue Medical Debt, ha superado la cifra de 1,000 millones de dólares en facturas hospitalarias canceladas para más de 670,000 residentes del estado, lo que representa el hito más significativo de una iniciativa que comenzó en 2024 con 30 millones de dólares de fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) y que tiene como meta final eliminar hasta 2,000 millones de dólares en deuda médica para un millón de arizonenses.
El programa, que no requiere solicitud por parte de los beneficiarios, identifica automáticamente a las personas elegibles a través de registros financieros de hospitales y agencias de cobranza, y les notifica por correo postal que su deuda ha sido cancelada.
El programa, bautizado como “Affordable Arizona: Tackling Medical Debt for Working Families”, funciona a través de un modelo en el que Undue Medical Debt compra carteras de deuda médica vencida por una fracción de su valor nominal, aproximadamente un dólar por cada 100 dólares de deuda y las cancela por completo.
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Para ser elegibles, los arizonenses deben tener ingresos familiares iguales o inferiores al 400 por ciento del nivel federal de pobreza (lo que equivale a 128,600 dólares para una familia de cuatro personas) o poseer deudas médicas que representen al menos el 5 por ciento de sus ingresos anuales.
La gobernadora Hobbs declaró que “desde Tucson hasta Tolleson y Bullhead City, estamos restaurando la esperanza, la dignidad y la tranquilidad para cientos de miles de arizonenses”, y subrayó que “este trabajo vital crea una libertad recién encontrada para tantos arizonenses y es fundamental para cumplir nuestra promesa como estado”.
Testimonios de los beneficiarios
La oficina de la gobernadora difundió múltiples testimonios de residentes que han recibido el alivio, entre ellos un paramédico de Payson que resultó herido en el cumplimiento de su deber.
“Estoy muy agradecido y aliviado de que se haya cancelado parte de mi deuda médica. He tenido dificultades para hacer los pagos desde que entré en compensación laboral”, declaró.
Una residente de Bullhead City, mujer soltera de unos 50 años, expresó: “como mujer soltera que vive por su cuenta, ¡liberar esta deuda lo es todo! Me ha perseguido y ha afectado mi crédito durante años. Gracias, gobernadora Hobbs, por preocuparse”.
Un padre soltero de dos hijos y veterano de combate discapacitado de Mesa, cuyo testimonio fue incluido en el anuncio.
“Esta fue una sorpresa increíble. La vida ha sido difícil desde que regresé a casa. Perdimos nuestra casa y nuestro auto… Dios bendiga a todos los involucrados en este programa. Están devolviendo la esperanza a tantos que la habían perdido”.
Los objetivos del programa
Antes del lanzamiento de la iniciativa, se estimaba que la cantidad total de deuda médica en Arizona ascendía a 2,400 millones de dólares, lo que subraya la magnitud del problema que afecta a las familias trabajadoras del estado.
La deuda médica tiene consecuencias profundamente dañinas, que incluyen el aplazamiento de atención médica crítica, el deterioro del crédito, la pérdida de oportunidades laborales y problemas de salud física y mental.
La presidenta y directora ejecutiva de Undue Medical Debt, Allison Sesso, declaró que “en un momento en que la atención médica se está volviendo cada vez menos accesible, creemos que nadie debería caer en la ruina financiera porque se enfermó, tuvo un accidente o nació con una enfermedad crónica”.
Ann-Marie Alameddin, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales y Atención Médica de Arizona, calificó el hito como “un paso importante” y afirmó que “superar los 1,000 millones de dólares en alivio de deuda médica es un hito significativo, pero el impacto real se mide en las vidas de los pacientes y las familias de Arizona”.
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Alameddin agregó que la asociación está “orgullosa de haberse asociado con la gobernadora Hobbs y Undue Medical Debt en este esfuerzo, que ayuda a aliviar la carga financiera que muchos enfrentan después de una crisis de salud” y se comprometió a seguir trabajando con socios en todo el estado para hacer que la atención médica sea más asequible.
La gobernadora Hobbs, quien busca la reelección en noviembre frente al congresista republicano Andy Biggs, ha hecho de este programa una pieza central de su campaña, destacando que ha firmado más de 900 leyes bipartidistas y negociado cuatro presupuestos equilibrados que redujeron impuestos para las familias trabajadoras.
