Los vales escolares o becas ESA continuarán sin ningún cambio en el gobierno estatal, pese a los intentos de una mayor regulación. Foto: Save Our Schools / Facebook
La Corte Suprema de Arizona ratificó el fallo de un tribunal inferior que descalificó un número significativo de las casi 420,000 firmas presentadas por los impulsores de la Proposición 212, también conocida como la Ley de Protección a la Educación o ESA.
La jueza presidenta Ann Scott Timmer escribió en la opinión mayoritaria que la propuesta de los patrocinadores de la iniciativa para ajustar el conteo de firmas “acreditaría a la petición con firmas que la Legislatura ha ordenado eliminar”.
Con esta decisión, la medida no pudo alcanzar el 75.2 por ciento de validez requerido para calificar, y las proyecciones indican que se quedó corta por aproximadamente 10,000 firmas de las 255,949 necesarias.
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La iniciativa buscaba establecer un tope de ingresos de 150,000 dólares para la elegibilidad en el programa ESA, que actualmente es universal y atiende a más de 100,000 estudiantes con un costo superior a los 1,000 millones de dólares anuales.
Además, proponía la aplicación de exámenes estandarizados, la verificación de antecedentes penales para el personal de las escuelas participantes y la devolución de fondos no utilizados a las escuelas públicas.
La Proposición 145, una medida respaldada por legisladores republicanos que habría blindado el programa ESA de futuras reformas, también fue excluida de la boleta por violar la regla de enmienda separada de la Constitución de Arizona.
Reacciones encontradas
Los defensores de la elección escolar celebraron la determinación. El presidente y CEO del Instituto Goldwater, Victor Riches, calificó la medida como un intento de “engañar a los votantes para restringir la elección escolar” y afirmó que los sindicatos “tuvieron que recurrir a la recolección ilegal de miles de firmas para intentar engañar al sistema”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Steve Montenegro, declaró que la decisión era “una gran victoria para los padres, los estudiantes y la libertad educativa”.
El exgobernador Doug Ducey, quien ayudó a crear el programa y ahora es miembro de la junta del Instituto Goldwater, afirmó que “decenas de miles de padres y estudiantes en todo Arizona están respirando aliviados hoy”.
Por el contrario, los impulsores de la reforma expresaron su indignación.
La directora de Save Our Schools Arizona, Beth Lewis, señaló que “la dedicación con que el lobby de los vales invalidó firmas demuestra lo mucho que temen que los votantes de Arizona tengan voz sobre cómo se gastan nuestros dólares fiscales”.
La presidenta de la Asociación de Educación de Arizona, Marisol García, afirmó que la decisión “no refleja lo que los votantes de Arizona quieren” y que los educadores “dedicarán las próximas 11 semanas a apoyar a nuestros candidatos proeducación”.
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Los líderes demócratas de la Legislatura acusaron a los republicanos de actuar “ilegalmente” al redactar la descripción de la boleta, una acusación que los líderes republicanos rechazaron calificándola de “gasolina partidista”.
