Mónica Villalobos, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Arizona (AZHCC): “El partido me dejó a mí, no yo al partido”
La doctora Mónica Villalobos, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de Arizona (AZHCC), ha sido durante años una de las voces más influyentes del empresariado hispano en el estado, y su respaldo a la gobernadora demócrata Katie Hobbs, a quien ya apoyó en 2022 y respalda nuevamente en 2026, no es un gesto menor: es la manifestación pública de una ruptura profunda con el Partido Republicano que ella misma describe con una frase que resume su trayectoria: “Yo no dejé el partido, el partido me dejó a mí”.
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En entrevista con el Podcast Prensa Arizona, Villalobos habló sin filtros sobre su evolución política, las preocupaciones de los empresarios hispanos ante las políticas federales y la necesidad de construir puentes en un momento de polarización extrema.
“El partido me dejó a mí”
Villalobos se registró como republicana a los 18 años, atraída por el enfoque empresarial del partido y su énfasis en los valores familiares, que consideraba alineados con la cultura latina.
Pero hace unos cinco o seis años, comenzó a sentir que el Partido Republicano se estaba moviendo hacia un extremo que ya no representaba sus convicciones.
“Empezaron más agresivos y con malas intenciones, la verdad, es como lo vi. Aunque soy republicana, para mí lo más importante es que yo puedo hablar con mis hijos y decirles que cuando me pidieron hacer algo justo e importante, que yo lo hice”, afirmó.
Su respaldo a Hobbs no es una conversión partidista, sino una decisión de conciencia.
“El partido no es Dios”, dijo con contundencia. “Dios viene primero que nada”. Y aunque muchos le han preguntado si se cambiará de registro, su respuesta es clara.
“No quiero cambiarme cuando solamente, no quiero ser parte de algo solamente cuando las cosas son buenas. Tengo que ser parte y tengo que tener consistencia también cuando hay problemas”.
Las preocupaciones de los empresarios
Como presidenta de la Cámara de Comercio Hispana, Villalobos escucha a diario las inquietudes de cientos de empresarios.
Identificó tres problemas prioritarios derivados de las políticas de la administración Trump que están afectando directamente a los negocios hispanos: las políticas migratorias, los aranceles y la relación con la policía.
Sobre la primera, explicó que el miedo a las detenciones está paralizando a los trabajadores y a los consumidores.
“Los trabajadores no quieren venir a trabajar porque tienen miedo. Todo lo que pasa con las actividades de inmigración pasa donde se estacionan los carros para negocios”, señaló.
“Hemos visto que hay menos actividades de consumidores. No quieren salir a las compras, no quieren ir”.
Y el impacto económico es tangible: “En este momento están contribuyendo 72 mil millones de dólares al estado de Arizona. Cuando ellos no quieren salir, duele a la economía”.
Sobre los aranceles, Villalobos fue contundente: “Los consumidores pagan eso”.
Explicó que, aunque la administración ha promocionado los aranceles como una herramienta para proteger al trabajador estadounidense, en la práctica son los pequeños empresarios y, en última instancia, los consumidores, quienes asumen el costo.
“Los negocios pequeños no tenían la reserva para ir y comprar todo el producto. Ahora están enfrentados con no hay producto y aunque si hubiera producto, no lo pueden pagar. Está más caro”.
Y la tercera preocupación es la desconfianza hacia la policía, pues aunque Villalobos reconoció que los departamentos de policía locales han trabajado para construir puentes con la comunidad, pero el miedo persiste.
“Ahora hay duda de que si llaman a la policía ¿Les van a ayudar o les van a reportar?”, cuestionó.
“Hasta yo y mis hijos. Mi mami me dice, tienen que ir con identificación porque cuando encuentran el apellido, van a decir, ah, no, son niños latinos. ¿Qué les va a pasar? Nunca, nunca en mi vida pensé que eso iba a ser parte de mi realidad”.
Un gigante despierto
Villalobos subrayó el peso económico de la comunidad latina, que a menudo es subestimado por los políticos.
Según datos de UnidosUS, el poder adquisitivo de los latinos en Estados Unidos superará los 2.5 trillones de dólares, y el mercado de consumo latino alcanzó los 2.8 trillones en 2024, lo que lo convierte en el tercer mercado de consumo más grande del mundo.
“Somos un poder que siempre hemos estado aquí, que a veces dicen el gigante dormido ¿Verdad? Pero estamos despiertos ahora, nos han despertado”, afirmó.
En Arizona, el poder adquisitivo hispano supera los 65 mil millones de dólares, y los negocios de propiedad latina han crecido a un ritmo mucho mayor que el resto.
“De 2007 a 2022, los negocios de latinos crecieron un 7% a nivel nacional, mientras que el resto de los negocios no latinos lo hizo por un 2%”.
Villalobos destacó que las mujeres latinas están liderando la carga: “Mujeres latinas, que siempre tenían como una chambaladito, ahora están legitimizando esos negocios a un paso más rápido que todos los negocios”.
Visas estatale: una solución pragmática
Villalobos se mostró optimista respecto a la propuesta bipartidista del senador Mark Kelly (D-AZ) y el senador John Curtis (R-UT), que crearía un programa piloto de visas patrocinadas por los estados.
“Es una manera que para ellos es inmigración controlada. Hay que ponerlo en esa manera y explicarlo de esa manera donde ellos puedan ver que la verdad es algo bueno para ellos”, explicó.
La propuesta permitiría a los estados otorgar hasta 5,000 visas de trabajo por año para cubrir necesidades específicas de mano de obra.
“Solamente hay dos maneras de conseguir trabajadores. Lo tenemos que importar o lo tenemos que crecer aquí internamente”, dijo Villalobos, quien ve en este programa una solución para la crisis de mano de obra en Arizona.
“En este momento, lo que necesitamos más no vamos a conseguir últimamente. Pero en compromiso, en un compromiso a llegar allí paso a paso, yo creo que podemos hacer eso”.
“Arizona sobre partidos”
Villalobos es una de las más de 50 líderes republicanos e independientes que forman parte de la coalición “Arizona Over Party” que respalda la reelección de Hobbs.
“Cuando nosotros hablamos por el bienestar de todos, tenemos que poner eso adelante y antes de un partido que tiene una agenda específicamente que les pone a nuestra comunidad en peligro”, afirmó.
La gobernadora ha hecho de la frase “Arizona sobre partidos” el eje de su campaña, y Villalobos ve en ello una oportunidad para recuperar el espíritu del fallecido senador John McCain.
“Arizona es el centro del republicano moderado. Siempre son republicanos, pero republicanos que entienden que hay que ser moderado, que los extremos no sirven a nadie”, dijo.
Para los republicanos que dudan en votar por una demócrata, Villalobos tiene un mensaje claro.
“Que se abren los ojos primero. Uno tiene que votar y alinear valores con un partido en total, no solamente en un asunto”.
Y añadió: “Si vamos a sobrevivir en este estado, en este país, hay que promover la economía y en este momento, también son los latinos que están promoviendo eso”.
El informe DATOS
La Cámara de Comercio Hispana de Arizona celebrará el 28 de septiembre la edición número 30 de su informe DATOS: El Estado del Mercado Hispano en Arizona, en el Phoenix Symphony Hall.
El evento, que espera reunir a más de 2,000 asistentes, se centrará este año en el clima y su impacto en las comunidades vulnerables.
Villalobos compartió una cifra que ilustra la urgencia del tema: “En las 10 millas entre el sur de Phoenix y Scottsdale hay una expectativa de vida que es menos de 14 años en el sur de Phoenix. Si uno vive en el sur de Phoenix y no vive en Scottsdale, quizás vive 14 años menos que esas personas”.
El informe, que supera las 300 páginas, ofrece datos sobre educación, economía y el impacto de los latinos en Arizona.
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Al cierre de la entrevista, Villalobos envió un mensaje a la comunidad:
“Ánimo, mi gente. Son tiempos difíciles y hay mucho trabajo que hacer. No están solos. Estamos aquí para ayudarles en cualquier momento y estamos interesados en el futuro, no solamente el futuro latino, pero la manera en que latinos van a mejorar el futuro para la próxima generación”.
Su historia es la de una líder que ha decidido poner su conciencia y su comunidad por encima de las lealtades partidistas.
Como ella misma dijo: “Tengo que votar con mi conciencia y con el conocimiento que mis hijos me pueden ver y decir, mi mamá hizo lo más difícil en romper con el partido, pero fue por una razón más importante, que son mis hijos y el futuro”.
