Helicópteros del AZDPS desplegaron a equipos tácticos y unidades caninas de la Patrulla Fronteriza para intensificar las labores de búsqueda en el Gran Cañón tras las inundaciones. Foto: AZDPS
Las labores de emergencia y rescate no se detienen en el Parque Nacional del Gran Cañón tras las recientes inundaciones. La mañana del martes 1 de septiembre, alrededor de las 6:30 a.m., los equipos del Buró de Aviación del Departamento de Seguridad Pública de Arizona (AZDPS, por sus siglas en inglés) regresaron a la zona de desastre para brindar soporte aéreo crítico en las operaciones de búsqueda en curso.
Durante toda la jornada operativa, la aeronave designada como “Ranger 3” desempeñó un papel fundamental en el escarpado terreno del cañón. El helicóptero del AZDPS ejecutó maniobras precisas para la inserción y extracción de personal altamente especializado, logrando movilizar a ocho operadores de BORSTAR (la Unidad de Búsqueda, Trauma y Rescate de la Patrulla Fronteriza de EE. UU.) junto con cuatro agentes caninos (K-9).
Este esfuerzo conjunto destaca por la rápida respuesta interagencial, en la que también ha participado activamente el personal del Sector Tucson de la Patrulla Fronteriza. Ambas dependencias lograron documentar las intensas labores de apoyo y rescate mediante fotografías y videos capturados entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre, material que evidencia los desafíos de operar en la zona afectada.
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Coordinación bajo el mando federal
El AZDPS subrayó que su participación actual es de respaldo y reafirmó su compromiso de continuar apoyando al Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos durante el tiempo que se extiendan estas operaciones de emergencia.
Debido a que el Gran Cañón es territorio federal, el mando del incidente recae directamente en las autoridades del parque. Por ello, se ha notificado que cualquier actualización oficial, cifra de rescatados o atención a medios de comunicación será canalizada exclusivamente a través del Servicio de Parques Nacionales.
Dos muertos y un desaparecido
El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) confirmó la muerte de dos personas y la desaparición de una tercera, luego de que severas inundaciones repentinas azotaran el Parque Nacional del Gran Cañón durante este fin de semana.
Las autoridades y familiares identificaron a las víctimas mortales como el Dr. John Giusti, de 46 años, y Brent Rosenkranz, de 42, ambos originarios de la ciudad de Granbury, Texas.
Mientras tanto, los equipos de emergencia continúan la intensa búsqueda de Timothy Allen Smith, de 53 años, quien acompañaba a las víctimas. El NPS ha comunicado a la familia de Smith que, hasta la tarde del martes, él es la única persona que las autoridades siguen buscando tras el desastre natural.
Evacuaciones aéreas y sistemas de alerta destruidos
La emergencia se desató el sábado alrededor de las 2:30 p.m. Un portavoz del parque explicó que un sistema de compuertas logró alertar inicialmente a las cuadrillas sobre la crecida; sin embargo, las inundaciones empeoraron rápidamente, ganando tal fuerza que terminaron por destruir el sistema de alarma. Los visitantes atrapados describieron la escena como un diluvio masivo, observando cómo enormes pozas de troncos y escombros rodaban por el río mientras los guardaparques advertían sobre el riesgo inminente de deslaves.
Ante la magnitud del peligro, los equipos de rescate iniciaron operaciones de extracción de urgencia:
- Para la mañana del domingo, 62 personas fueron evacuadas vía aérea de Phantom Ranch y de la parte baja del sendero North Kaibab.
- Se realizaron evacuaciones adicionales en el campamento Cottonwood, coordinadas conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona (AZDPS).
Un cierre del río Colorado sin precedentes
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La fuerza y el volumen de las inundaciones obligaron a las autoridades a tomar una medida que catalogaron como “bastante sin precedentes”: el cierre total de la navegación en el río Colorado durante el transcurso del sábado. Las actividades y recorridos en el cauce no pudieron reanudarse sino hasta el mediodía del domingo, una vez que el nivel del agua y los escombros permitieron un paso seguro.
