Dar un teléfono inteligente a niños a temprana edad eleva el riesgo de que desarrollen síntomas de trastornos alimentarios en la adolescencia. Foto: Gemini
Los niños que tienen su propio teléfono inteligente a los 12 años tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de trastornos alimentarios a los 14 años que sus pares sin estos dispositivos, según un nuevo estudio publicado el viernes 25 de septiembre de 2026 en la revista médica JAMA Network Open, basado en una encuesta a casi 9,000 adolescentes de todo Estados Unidos.
La investigación, liderada por el doctor Jason Nagata de la Universidad de California en San Francisco, encontró que el 70 por ciento de los niños de 12 años tenía su propio teléfono y, de ellos, el 24 por ciento reportó al menos un síntoma de trastorno alimentario dos años después, frente a menos del 16 por ciento de quienes no tenían smartphone a esa edad.
“Un teléfono inteligente puede poner en el bolsillo de un joven todo un mundo de contenido centrado en la apariencia”, exponiéndolo a imágenes y mensajes que pueden fomentar conductas alimentarias poco saludables, declaró Nagata.
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El investigador agregó que “es importante que los padres sepan que tener un teléfono inteligente no se trata solamente del dispositivo. Puede cambiar el acceso de un niño a distintos contenidos y exposiciones en el mundo digital”.
Impacto en la autoestima
El estudio utilizó datos del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), una investigación amplia y de largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud de los niños en Estados Unidos.
Los hallazgos indican que los niños con teléfonos inteligentes a los 12 años tenían el doble de probabilidades de vincular su autoestima con su peso y 1.5 veces más probabilidades de haber intentado controlar su peso mediante dietas restrictivas o ejercicio excesivo, de acuerdo con CNN.
Aproximadamente el 22 por ciento de los niños y adolescentes en todo el mundo presentan signos de conductas alimentarias desordenadas, según estimaciones de investigaciones citadas por Nagata.
La diferencia entre las conductas alimentarias desordenadas y un trastorno alimentario radica en el nivel de gravedad y en si la persona cumple los criterios para un diagnóstico clínico y ambas condiciones pueden incluir una preocupación excesiva por la comida y el peso, una percepción distorsionada del cuerpo y restricción alimentaria.
Recomendaciones para los padres
La adolescencia temprana es una etapa crítica del desarrollo. La pubertad trae consigo cambios físicos y emocionales significativos, y es natural que los niños se comparen entre sí, dijo Nagata. Antes de los teléfonos inteligentes, esas comparaciones ocurrían principalmente entre compañeros, pero hoy los jóvenes se enfrentan a influencers cuyas imágenes están “seleccionadas, editadas y filtradas”, lo que puede generar mayor insatisfacción corporal y baja autoestima, factores de riesgo para los trastornos alimentarios.
El doctor Mitch Prinstein, profesor de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Carolina del Norte, quien no participó en el estudio, señaló que investigaciones recientes comienzan a encontrar que retrasar seis meses o un año el acceso de los niños a teléfonos y otros dispositivos parece beneficiar su salud mental.
Prinstein recomendó a los padres permitir que los niños “aumenten lenta y gradualmente su exposición a las redes sociales con el tiempo”.
Nagata recomendó establecer reglas básicas sobre el uso del teléfono, mantener conversaciones abiertas sobre lo que los niños ven en internet y prestar atención a cualquier cambio en la forma en que comen o hablan sobre sus cuerpos.
“Es muy importante que los padres sigan involucrados en la vida digital de sus hijos”, afirmó.
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La mayoría de las plataformas de redes sociales establecen los 13 años como edad mínima para crear una cuenta, pero investigaciones previas de Nagata encontraron que casi dos tercios de los niños de 11 y 12 años tienen cuentas en plataformas como TikTok e Instagram.
