Desbordamientos en ríos, incluso el lago de Tempe y la liberación de presas, mantienen las advertencias de inundación hasta el domingo. CORTESIA: City of Tempe / FACEBOOK
Lluvias récord ponen presas al límite y se realizan liberaciones controladas que afectan el Valle del Sol
Las inundaciones que afectan el área metropolitana de Phoenix este sábado no son solo producto de las lluvias, sino de las descargas controladas de agua que SRP realiza desde las presas Bartlett y Stewart Mountain para manejar entradas históricas a sus embalses, según informó la compañía; el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) mantiene advertencias de inundación para los ríos Salt, Verde y Gila en el condado de Maricopa hasta la noche del domingo, con impactos que incluyen el cierre de Tempe Town Lake, rescates aéreos y la declaratoria de emergencia local del condado.
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SRP informó que las tormentas de finales de octubre y principios de noviembre generaron las entradas de agua más altas registradas en las cuencas de los ríos Salt y Verde, aproximadamente ocho veces por encima del promedio, lo que elevó el almacenamiento de sus embalses del 53 por ciento el 1 de noviembre al 70 por ciento el 6 de noviembre, un incremento de 120 mil millones de galones (370,000 acres-pie), de acuerdo con un comunicado de la empresa.
Para manejar ese volumen y proteger la seguridad de las presas, SRP aumentó las liberaciones desde Bartlett y Stewart Mountain hasta aproximadamente 54,000 pies cúbicos por segundo (403,000 galones por segundo).
“El sistema de embalses funcionó exactamente como fue diseñado, capturando y almacenando una cantidad significativa de escurrimiento que ayudará a respaldar las entregas de agua para el Valle mientras nos permite realizar liberaciones seguras para garantizar la seguridad de las presas y del público”, declaró Tim Skarupa, gerente sénior de Ciencias Atmosféricas e Hidrología de SRP.
Aunque las entradas han disminuido y las liberaciones se han normalizado, el agua liberada aguas arriba sigue desplazándose por los cauces y mantiene las inundaciones río abajo.
El NWS emitió una advertencia de inundación a las 10:20 a.m. del sábado para el condado de Maricopa, vigente hasta las 11 p.m. del domingo, debido a que “las inundaciones causadas por liberaciones de presas aguas arriba continúan” y se reportan caudales de aproximadamente 2,000 pies cúbicos por segundo en el río Verde cerca de su confluencia con el Salt.
La advertencia también señala que las inundaciones afectan el río Salt debajo de Granite Reef Dam y los cruces de bajo nivel, incluido McKellips Road, según un reporte de azcentral. Una advertencia separada para el río Gila, vigente hasta las 2 a.m. del lunes, reporta un caudal de aproximadamente 1,900 cfs cerca de Old US 80.
El impacto más visible se registró en Tempe Town Lake, que permanece cerrado a la navegación y la pesca después de que las inundaciones récord dañaran las orillas, arrastraran árboles y embarcaciones abandonadas sobre la presa, y elevaran los niveles de E. coli por encima de los límites aceptables, según un comunicado de la ciudad citado por FOX 10 Phoenix.
“El nivel de inundación también trae consigo problemas de calidad del agua, incluida la E. coli”, advirtió la ciudad, que mantiene la prohibición de actividades acuáticas hasta nuevo aviso.
Los equipos de emergencia han realizado múltiples rescates en los últimos días. El más dramático ocurrió cuando un hombre quedó atrapado casi 12 horas en un árbol sobre el río Salt y fue rescatado por helicóptero tras mostrar signos de agotamiento, de acuerdo con Times Now World. La Oficina del Sheriff del condado de Maricopa emitió una advertencia de seguridad pública sobre los peligros del río, con corrientes poderosas que pueden abrumar rápidamente a las personas.
El 1 de noviembre, los bomberos de Phoenix rescataron a conductores de cuatro vehículos atrapados en calles inundadas, incluido uno cerca de la calle 40 y Camelback Road, donde el agua alcanzó unos cuatro pies de profundidad.
El condado de Maricopa declaró una emergencia local para las áreas no incorporadas tras la tormenta de tres días que azotó la región del 30 de octubre al 1 de noviembre, con acumulaciones de lluvia de entre 1 y 4 pulgadas en las zonas bajas del desierto y hasta 8 pulgadas en las estribaciones del norte y este del condado. La declaración busca coordinar recursos y respuesta para proteger a los residentes y abordar los impactos de la tormenta, según el comunicado oficial.
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El NWS insiste en su mensaje de seguridad: “Turn around, don’t drown”, es decir, dar la vuelta y no intentar cruzar caminos inundados, porque la mayoría de las muertes por inundación ocurren en vehículos.
Con las liberaciones de presas aún en curso y los cauces saturados, las autoridades piden a la población mantenerse alejada de los ríos y seguir las actualizaciones oficiales durante el fin de semana.
