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El Departamento de Justicia publicó el viernes una acusación contra el veterano representante Henry Cuellar, demócrata por Texas, y su esposa, Imelda, acusándolos de soborno y lavado de dinero relacionados con sus vínculos con un banco en México y una compañía de petróleo y gas controlada por Azerbaiyán.
NBC News fue el primero en informar que se presentarían cargos. El congresista y su esposa fueron liberados cada uno con una fianza de 100.000 dólares después de una primera comparecencia ante un tribunal federal en Houston, dijo un portavoz del Departamento de Justicia el viernes por la tarde.
Según la acusación, de 2014 a 2021, los Cuellar supuestamente aceptaron aproximadamente 600.000 dólares en sobornos de las dos entidades extranjeras a cambio de que el congresista realizara actos oficiales.
“Los pagos de sobornos fueron supuestamente lavados, conforme a contratos de consultoría falsos, a través de una serie de empresas pantalla e intermediarios en empresas fantasma propiedad de Imelda Cuellar, que realizó poco o ningún trabajo legítimo en virtud de los contratos”, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado.
“A cambio de los sobornos pagados por la compañía de petróleo y gas de Azerbaiyán, el congresista Cuellar supuestamente acordó utilizar su cargo para influir en la política exterior de Estados Unidos a favor de Azerbaiyán”, continuó el Departamento de Justicia. “A cambio de los sobornos pagados por el banco mexicano, el congresista Cuellar supuestamente acordó influir en la actividad legislativa y asesorar y presionar a funcionarios de alto rango del Poder Ejecutivo de los Estados Unidos con respecto a medidas beneficiosas para el banco”.
El congresista y su esposa están acusados cada uno de dos cargos de conspiración para cometer soborno a un funcionario federal y para que un funcionario público actúe como agente de un mandante extranjero; dos cargos de soborno a un funcionario federal; dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico; dos cargos de violación de la prohibición de que funcionarios públicos actúen como agentes de un mandante extranjero; un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero encubierto; y cinco cargos de lavado de dinero.
Si son declarados culpables, podrían pasar años o incluso décadas en prisión.
En una declaración el viernes antes de que se revelaran los cargos, Cuellar negó haber actuado mal y dijo que había “buscado asesoramiento legal de manera proactiva” del Comité de Ética de la Cámara, que había emitido “más de una opinión escrita” sobre el asunto. Gran parte de su declaración se centró en su esposa.
“Quiero dejar claro que tanto mi esposa como yo somos inocentes de estas acusaciones. Todo lo que he hecho en el Congreso ha sido para servir al pueblo del sur de Texas”, dijo Cuellar en su declaración, añadiendo luego: “Las acciones que tomé en el Congreso fueron consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y en interés del pueblo estadounidense”. gente.”
“Imelda y yo llevamos 32 años casados. Además de ser una esposa y madre increíble, es una consumada mujer de negocios con dos títulos. Pasó su carrera trabajando en banca, impuestos y consultoría”, continuó. “La acusación de que ella no está calificada ni trabaja duro es errónea y ofensiva”.
Un desafiante Cuéllar también dejó claro que seguirá buscando la reelección: “Permítanme ser claro, me postulo para la reelección y ganaré este noviembre”.
Una declaración de los abogados defensores del congresista fue similar a la de Cuellar, pero también señaló que los fiscales lo acusaron apenas seis meses antes del día de las elecciones.
“La decisión del gobierno de seguir adelante con los cargos tan cerca de las elecciones generales, y su decisión de ejecutar una orden de registro 40 días antes de sus primarias [de 2022], socava al electorado y pone el pulgar en la balanza”, dijeron los abogados Chris Flood y Eric Reed.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, y otros importantes líderes demócratas habían respaldado la candidatura de Cuellar a la reelección el verano pasado. En una declaración, la portavoz de Jeffries, Christie Stephenson, llamó a Cuellar un “valioso miembro del Caucus Demócrata de la Cámara”, señalando que Cuellar tiene “derecho a su día en el tribunal y a la presunción de inocencia durante todo el proceso legal”.
Mientras tanto, Cuellar dejará su puesto como principal demócrata en el subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que supervisa el Departamento de Seguridad Nacional, dijo Stephenson.
La casa y la oficina de campaña de Cuellar en Laredo, Texas, fueron allanadas en enero de 2022 como parte de una investigación federal sobre Azerbaiyán y un grupo de empresarios estadounidenses que tienen vínculos con el país, dijeron las autoridades en ese momento. Su oficina se había comprometido a cooperar con la investigación. En abril, el abogado de Cuellar, Joshua Berman, dijo a algunos medios de comunicación que las autoridades federales le informaron que él no era el objetivo de la investigación.
