Kris Mayes, fiscal de Arizona, informó que se llegó a un acuerdo millonario con APS, tras la muerte de una clienta a la que le desconectaron su servicio de energía y murió. Foto: Cortesía / APS
La fiscalía general de Arizona anunció un acuerdo histórico de 7 millones de dólares con la empresa Arizona Public Service (APS), tras los cortes del servicio que realizó durante la temporada de calor extremo, afectando a miles de personas.
Dicho acuerdo resuelve las acusaciones de que la compañía violó la Ley de Fraude al Consumidor en sus prácticas de desconexión de servicio.
La demanda inicial ocurrió tras la muerte de Katherine Korman, una cliente de APS cuyo servicio eléctrico fue desconectado de forma remota el 13 de mayo de 2024 por falta de pago. Ese día las temperaturas alcanzaron los 99°F (37°C).
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Apenas tres días antes de este incidente, APS había suspendido su política de “espera por 95 grados”, que evitaba cortes de energía durante olas de calor extreño.
Tras permanecer varios días sin servicio de energía y sin poder usar el aire acondicionado, la señora Korman fue hallada sin vida.
“Ningún arizonense debería ser puesto en riesgo porque no puede pagar su factura de electricidad. Este acuerdo garantiza que APS ya no cortará la energía basándose solo en el calendario; si las temperaturas son peligrosas, la luz se queda encendida”, expresó la fiscal Kris Mayes.
Puntos clave del acuerdo
El acuerdo, presentado ante el Tribunal Superior del Condado de Maricopa, establece compensaciones económicas y cambios operativos profundos que deben ser costeados exclusivamente por los accionistas de APS, sin que puedan ser recuperados a través de futuros aumentos de tarifas a los usuarios.
Compensación económica: APS pagará 2.75 millones de dólares al estado y proporcionará 1 millón de dólares en créditos para clientes elegibles con saldos pendientes.
Protección por temperatura: Se restablece la prohibición de cortes cuando el pronóstico sea de 95°F o más (fuera del periodo de moratoria legal del 1 de junio al 15 de octubre) y se mantiene la protección cuando el frío baje a los 32°F o menos.
Mejoras en comunicación: APS invertirá 3.4 millones de dólares en programas de protección y alcance al consumidor, incluyendo alertas por mensaje de texto antes de una desconexión.
Red de seguridad: Se fortalecerá el programa “Safety Net”, permitiendo que terceros designados reciban alertas críticas sobre facturas vencidas o avisos de corte de sus familiares o conocidos.
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Un llamado a otras empresas
Como parte del acuerdo, la Fiscalía General también insta a otras empresas de servicios públicos en el estado, como SRP y Tucson Electric Power, a adoptar prácticas similares de retención de desconexión durante condiciones climáticas extremas para proteger a la población vulnerable.
