A nivel mundial, el cáncer de cabeza y cuello es el séptimo tipo de cáncer más común, con cientos de miles de nuevos casos cada año, según la Organización Mundial de la Salud. CORTESIA: Freepik IA
El cáncer de cabeza y cuello representa una preocupación creciente de salud pública en Estados Unidos, impulsado en parte por el aumento de infecciones del virus del papiloma humano (VPH).
Se estima que más de 72,000 personas serán diagnosticadas cada año en el país, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Estos cánceres pueden formarse en la boca, la garganta, la laringe, los senos paranasales y las glándulas salivales. Los síntomas incluyen dolor de garganta persistente, una úlcera en la boca que no cicatriza, dificultad para tragar, cambios en la voz como ronquera, un bulto en el cuello o pérdida de peso inexplicable.
“Estos síntomas suelen ser sutiles al principio, por lo que los pacientes con frecuencia retrasan la búsqueda de atención médica”, dijo el doctor Apar Gupta, oncólogo radioterápico en Arizona Center for Cancer Care y HonorHealth Cancer Care.
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“Cualquier síntoma que dure más de dos a tres semanas debe ser evaluado”, agregan.
Históricamente, estos cánceres eran más comunes en hombres mayores con antecedentes de consumo de tabaco y alcohol. Ese perfil está cambiando. Los hombres continúan siendo desproporcionadamente afectados, especialmente por los cánceres relacionados con el VPH, y cada vez se diagnostican más casos en personas de entre 40 y 50 años, incluso en aquellas sin antecedentes de uso de tabaco.
A nivel mundial, el cáncer de cabeza y cuello es el séptimo tipo de cáncer más común, con cientos de miles de nuevos casos cada año, según la Organización Mundial de la Salud. Un factor importante detrás de este cambio es el VPH, un virus común que se transmite a través del contacto íntimo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que aproximadamente entre el 60% y el 70% de los cánceres orofaríngeos (los que afectan la garganta, las amígdalas y la base de la lengua) están relacionados con la infección por VPH en Estados Unidos.
“El VPH ha cambiado fundamentalmente la forma en que entendemos y tratamos estos cánceres”, dijo Gupta.
“La buena noticia es que los tumores relacionados con el VPH tienden a responder mejor al tratamiento”, agrega.
El tratamiento depende de la etapa y la ubicación del cáncer y, por lo general, implica un enfoque multidisciplinario que puede incluir radioterapia, quimioterapia y cirugía. Las terapias estándar incluyen radiación, medicamentos como el cisplatino y la extirpación del tumor mediante técnicas mínimamente invasivas o robóticas.
Los enfoques más recientes están evolucionando rápidamente. Los medicamentos de inmunoterapia ayudan al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas.
Las terapias dirigidas se enfocan en mutaciones específicas del tumor, mientras que los ensayos clínicos exploran estrategias de “desintensificación” para cánceres positivos al VPH, con el objetivo de reducir la intensidad del tratamiento sin comprometer su eficacia.
Los cánceres de cabeza y cuello en etapas tempranas suelen ser altamente tratables, con tasas de supervivencia significativamente mejores que en etapas avanzadas. Sin embargo, muchos casos aún se diagnostican tarde.
“La concientización es nuestra mejor herramienta. Si podemos detectar estos cánceres a tiempo, podemos mejorar drásticamente los resultados”, dijo Gupta.
Las estrategias de prevención se centran en reducir el riesgo mediante decisiones de estilo de vida y atención médica de rutina.
Evitar el tabaco, limitar el consumo de alcohol, mantener una buena higiene bucal y acudir a chequeos dentales y médicos regulares puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cánceres de cabeza y cuello.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacunación contra el VPH para adolescentes y adultos jóvenes con el fin de proteger contra las cepas de alto riesgo del virus relacionadas con múltiples tipos de cáncer, incluidos los que afectan la garganta.
Para más información sobre el cáncer de cabeza y cuello, se puede visitar el sitio web de Arizona Center for Cancer Care.
Esta práctica cuenta con más de 55 consultorios y 134 médicos especialistas en todo el condado de Maricopa, ofreciendo un enfoque multidisciplinario que incluye oncología médica, radioterápica, quirúrgica, hematología, urología y más.
HonorHealth, uno de los sistemas de salud sin fines de lucro más grandes de Arizona, atiende a una población de cinco millones de personas en el área metropolitana de Phoenix. Su red incluye nueve hospitales de atención aguda, un extenso grupo médico y servicios de investigación clínica.
Con más de 17,000 miembros del equipo, combinan atención colaborativa con experiencia accesible para mejorar la salud y el bienestar.
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Los especialistas insisten en que la detección temprana y la prevención son clave. La vacuna contra el VPH está disponible para niños y jóvenes a partir de los 9 años, y se recomienda incluso para adultos hasta los 45 años que no hayan sido vacunados previamente.
La consulta con un médico de cabecera o un especialista puede ayudar a determinar la mejor estrategia de prevención para cada persona. No ignorar los síntomas persistentes es el primer paso hacia un diagnóstico oportuno y un tratamiento exitoso.
