Durante el juego contra Bélgica, el delantero de Estados Unidos Folarin Balogun fue sancionado con tarjeta roja, pero este fin de semana le fue levantada la sanción. Foto: Facebook US Soccer
El escándalo que sacude a la FIFA por la intervención del presidente estadounidense Donald Trump para levantar la suspensión del delantero Folarin Balogun alcanzó este lunes un nuevo nivel de tensión, luego de que la Comisión de Apelación del organismo rechazara el recurso presentado por la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA, por sus siglas en francés) y de que diversos miembros de la junta ejecutiva de la FIFA exigieran la renuncia de Gianni Infantino.
La decisión, calificada por la UEFA como una “línea roja” que compromete la integridad del fútbol, ha desatado una crisis institucional sin precedentes en pleno Mundial 2026, que se disputa en territorio estadounidense y que tiene al presidente Trump como anfitrión y protagonista inesperado.
La controversia comenzó el 1 de julio, cuando Balogun fue expulsado con tarjeta roja directa durante el partido de dieciseisavos de final que Estados Unidos ganó 2-0 a Bosnia y Herzegovina. De acuerdo con el reglamento del torneo, la expulsión conllevaba una suspensión automática de un partido, lo que habría dejado al atacante fuera del duelo de octavos de final contra Bélgica, programado para este lunes 6 de julio en Seattle.
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Sin embargo, la FIFA anunció el domingo 5 de julio que la sanción quedaba en suspenso por un año de prueba, invocando el artículo 27 de su Código Disciplinario, una decisión que, según ha documentado la prensa internacional, no se tomaba en una Copa del Mundo desde 1962.
La polémica llamada de Trump a Infantino
El giro inédito se produjo después de que el presidente Trump telefoneara a Infantino para pedirle que revisara la tarjeta roja.
El propio mandatario confirmó la llamada desde el Despacho Oval: “No hizo nada malo, y es nuestro mejor jugador, o uno de los mejores. Es una cosa penalizar a alguien por el partido, pero ¿cómo lo penalizas por un partido que aún no se ha jugado? Es muy unfair, no puedes hacer eso. Así que sí, pedí una revisión de la FIFA”. Un funcionario de la Casa Blanca precisó a la revista Newsweek que el presidente “quería entender mejor la razón por la que se dio una tarjeta roja y por qué había una suspensión”, y añadió que “el gobierno de Estados Unidos proporcionó evidencia adicional que fue utilizada en el proceso de apelación”.
La reacción internacional no se hizo esperar. Mark Pieth, el abogado suizo que presidió el comité de reformas anticorrupción de la FIFA hace una década, declaró a que la intervención de Trump constituye “un ejemplo flagrante de abuso de poder. Demuestra cómo el presidente Trump y el señor Infantino están jugando al juego del poder a expensas del fútbol y de los aficionados”. Pieth añadió que “las tarjetas rojas no se anulan con llamadas políticas. Se anulan con reglas, pruebas y organismos independientes”.
El ex presidente de la FIFA, Joseph Blatter, se sumó a las críticas en la red social X: “Si un presidente de Estados Unidos interviene ante el presidente de la FIFA —y un jugador queda repentinamente libre antes de un partido eliminatorio—, la pregunta es inevitable: ¿Quo vadis, FIFA? El fútbol nunca debe convertirse en un patio de recreo para el poder político”.
El rechazo al recurso de Bélgica y el duro comunicado de la UEFA
La RBFA, por su parte, denunció que hasta la mañana del lunes no había recibido “ni la decisión de la FIFA ni explicación alguna sobre este asunto” y que, ante esa opacidad, no tuvo “otra opción que impugnar la elegibilidad del jugador para el próximo partido”.
Horas después, la Comisión de Apelación de la FIFA desestimó el recurso al considerar que Bélgica “no es parte en el procedimiento”, una resolución que dejó a Balogun habilitado para jugar y que el entrenador belga, Rudi García, ironizó con amargura: “No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio era el 1 de abril en Europa”, dijo en alusión al Día de los Inocentes.
La UEFA, ente rector del fútbol europeo, emitió un comunicado en el que afirmó que la FIFA “cruzó una línea roja” con una decisión “inédita, incomprensible e injustificable”. “Cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en juego y la credibilidad de una competición se ve socavada”, advirtió el organismo.
Crisis institucional y exigencias de renuncia
La polémica ha escalado hasta el seno mismo de la FIFA, donde diversos miembros de la junta ejecutiva y federaciones internacionales han exigido la renuncia de Infantino y estudian acciones legales por violación de los estatutos de neutralidad del organismo.
El trasfondo de la crisis es la estrecha relación entre Infantino y Trump. El presidente de la FIFA ha declarado en repetidas ocasiones que considera al mandatario estadounidense “realmente un amigo cercano”, y en 2025 le entregó el primer Premio de la Paz de la FIFA, una decisión que provocó que 50 miembros del Parlamento Europeo pidieran investigar al dirigente.
Según reportes de CNBC, Infantino regaló a Trump diez entradas, valoradas en 15,000 dólares, para la final del Mundial de Clubes de 2025, y el presidente estadounidense será el encargado de entregar el trofeo en la final de este Mundial, el próximo 19 de julio.
Mientras la selección de Estados Unidos se preparaba para saltar al campo en Seattle con su delantero estrella en la alineación, la crisis de gobernanza en la FIFA seguía escalando.
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La demanda belga, aunque desestimada en lo inmediato, ha abierto un debate sobre la independencia del organismo y sobre si el fútbol, el deporte más popular del planeta, está a salvo de las presiones del poder político. La pregunta que Blatter lanzó en las redes resuena ahora en los pasillos del máximo organismo del fútbol mundial: ¿Quo vadis, FIFA?
