El senador demócrata de Nueva Jersey, Bob Menéndez enfrenta prisión por 11 años. Foto: Cortesía / Facebook Bob Menendez
Un juez federal condenó al exsenador de los Estados Unidos, Bob Menéndez, a 11 años de prisión por cargos de corrupción tras ser hallado culpable de abusar del poder de su cargo a cambio de sobornos, incluyendo lingotes de oro, un automóvil de lujo y otros obsequios.
“Estuvo en la cumbre de nuestro sistema político. En algún punto del camino, perdió el rumbo”, declaró el juez Sidney Stein al emitir la sentencia. Menéndez, de 71 años, fue declarado culpable de los 16 cargos en su juicio federal el año pasado, convirtiéndose en el primer miembro en funciones del Congreso condenado por actuar como agente extranjero. Sus hijos, Alicia y Rob, estuvieron presentes en la corte para presenciar la sentencia.
Antes de la condena del exsenador, dos empresarios de Nueva Jersey también recibieron sentencias severas. Wael Hana fue condenado a ocho años de prisión y Fred Daibes a siete años, ambos por pagar sobornos a Menéndez.
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Durante la audiencia, Menéndez se presentó con traje y corbata, con las manos cruzadas sobre su estómago, y luego se dirigió al juez con la voz quebrada. “Su señoría, tiene ante usted a un hombre arrepentido”, afirmó. “Pasamos nueve semanas en esta sala, pero realmente no me conoce”.
El exsenador relató su historia como hijo de inmigrantes cubanos y su carrera política, mientras contenía lágrimas.
“He perdido todo lo que me importaba. Para alguien que ha dedicado su vida al servicio público, cada día es un castigo”, dijo.
El juez permitió que Menéndez permanezca en libertad hasta el 6 de junio, para que pueda estar disponible cuando su esposa, Nadine Menéndez, enfrente su propio juicio por cargos similares el 18 de marzo.
Un caso histórico de corrupción
Menéndez enfrentaba una posible sentencia de décadas de prisión, con guías que sugerían de 24 a 30 años. La oficina de libertad condicional recomendó 12 años, mientras que los fiscales federales solicitaron 15 años por la “codicia descarada” del exsenador y la gravedad sin precedentes de sus delitos.
“Este es el primer caso en que un senador ha sido condenado por abusar de un cargo de liderazgo en un comité del Senado. Es también el primer caso en que un senador ha sido declarado culpable de actuar como agente extranjero mientras ocupaba un cargo público”, escribieron los fiscales en un memorando al juez.
Los fiscales argumentaron que una sentencia severa era necesaria para castigar este abuso de poder y disuadir a otros de incurrir en conductas similares.
La defensa de Menéndez pidió clemencia, sugiriendo arresto domiciliario y servicio comunitario en lugar de prisión.