Aunque hasta ese día no era oficial, el pasado lunes 26 de septiembre las organizaciones Poder a los Padres (PAP) y la Federación Americana para los Niños celebraron en grande lo que consideran que es una victoria para las familias arizonenses con hijos en edad escolar, incluidas las inmigrantes, pues con su lucha lograron frenar los intentos del movimiento SOS (Save Our Schools) de bloquear la entrada en vigor de la recién aprobada ley HB 2853, referente a las becas universales ESA (Empowerment Scholarship Accounts)
ESA permite que todos los niños de kinder hasta el grado 12 puedan recibir becas escolares de hasta $7,000 dólares, que pueden ser destinados para el pago de inscripción, colegiatura, uniformes, transportación y hasta cuidado de niños; para quienes asisten a escuelas privadas y los que estudian desde casa (home school).
Al enterarse que SOS no logró reunir las 118,823 firmas que necesitaban para impedir la entrada en vigor de las becas universales ESA, líderes e integrantes de dichas organizaciones se reunieron en la nevería La Flor de Michoacán, en el sur de Phoenix, para celebrar con varias familias el éxito de su lucha que consistió en presentarse en los lugares a donde iba gente SOS para recabar firmas.
Asimismo realizaron manifestaciones, entrevistas y emprendieron una intensa campaña a través de medios de comunicación y redes sociales, informando a la comunidad lo que estaba pasando y pidiéndole no firmar nada de lo que SOS les solicitara.
Entre ellos Erika Araiza, lideresa en la comunidad hispana de la organización Poder a los Padres (PAP); Gaby Ascencio, enlace de la Federación Americana para los Niños (AFC) con la comunidad hispana y Rosie Villegas-Smith, de Voces Unidas por la Vida; así como Denisse Ceballos-Viner, candidata a concejal de la Ciudad de Phoenix por el distrito 1 y Tatiana Peña, candidata a la Casa de Representantes estatal por el distrito 27.
En la improvisada reunión hubo discursos breves y testimonios, en los que expresaron su gran satisfacción por el triunfo, después de semanas de tensión ante la agresiva campaña del movimiento SOS, quienes parecían decididos a frenar la nueva ley a como diera lugar, pero fracasaron en su intento.
Erika Araiza expresó: “Fue dificil, fueron semanas de muchos nervios y estrés, pero gracias Dios y al trabajo y entrega de este grupo de mujeres valientes logramos frenarlos a ellos (SOS) en lugar de que ellos frenaran la ley”. Enseguida vitoreó “Vivan las becas universales ESA, vivan nuestras familias, viva Poder a los Padres”, siendo secundada por los presentes.
Al tomar brevemente la palabra Gaby Ascencio les dijo: “A nombre de la Federación Americana para los Niños quiero felicitarlas por su trabajo y dedicación, ustedes son unas verdaderas guerreras, así que la victorias que ustedes lograron para sus hijos”.
Beneficiados
Se estima que 1.1 millones de familias en Arizona son elegibles para recibir las becas ESA que ascienden hasta a $7,000 y a la fecha más de 10,000 familias que ya han solicitaron.
“Es es uno de los dias más felices de mi vida y para toda nuestra familia, gracias a todas las personas que participaron en esta lucha y evitaron que SOS les quitara a nuestros hijos el derecho de recibir estas becas”, afirmó Zoila Chahoya, de Mesa, quien ya aplicó a dichas becas para sus 5 hijos de 7, 9, 12, 13 y 16 años; de ser aprobada su solicitud, recibiría $35,000 que le serían de gran ayuda para la educación de sus niños quienes estudian en la Escuela Católica Cristo Rey.
Otra que estaba muy feliz es Gloria Arreguín, residente de Scottsdale, cuyas hijas Yazmin (14 años) y Lily (12 años) esperan que sus becas de ESA sean aprobadas; ella se involucró con Poder a los Padres y luchó con ellos hasta el final: “Valieron la pena nuestro trabajo y esfuerzo, gracias a todas las personas que nos apoyaron”.
La jovencita Renee Méndez-Lara, quien asiste a la Escuela Católica Seton High School, de Chandler, dijo: “Nosotros vamos a aplicar para esa beca, claro que será de gran ayuda para mis colegiaturas y otros gastos”.
Su madre Martha Lara puntualizó: “El dinero de esa beca será un gran alivio para mi familia, gracias a todas estas personas que lucharon para defender nuestro derecho de elegir la mejor educación para nuestros hijos”.
Christine Accurso, fundadora de Poder a los Padres envió al bloque hispano se su organización el siguiente mensaje: “Los padres de Arizona son dueños de esta victoria. Respetuosamente hicimos oír nuestras voces en medio de un largo verano y muchas mentiras atroces de nuestros oponentes. No nos sorprendió que falsearan los números porque estuvimos allí en cada paso del camino; es por eso que sabíamos que no tenían ni cerca del número de firmas que informaron a todo el estado y la nación”.
Las personas que quieran aplicar para las becas universales ESA, pueden hacerlo en línea ingresando a https://www.azed.gov/esa para ayuda, envíe texto al 602-413-3365.
