El receptor veterano de los Diamondbacks de Arizona, Carson Kelly, está activo en juegos de rehabilitación para Triple-A Reno, ya que el equipo se acerca a un grupo saludable de defensas por primera vez en esta temporada.
Gabriel Moreno y José Herrera han mantenido el fuerte la posición con Kelly en la lista de lesionados luego de fracturarse el antebrazo en los entrenamientos de primavera en un golpe por lanzamiento.
Moreno, de 23 años, es el líder de la liga en sacar a estafadores de bases con 14 y al ingresar el domingo es séptimo en el equipo en WAR por Baseball-Reference con 1.4.
Los D-backs tienen marca de 12-7 en las aperturas de Herrera.
El manager Torey Lovullo dijo que el equipo tendrá una difícil decisión cuando Kelly esté listo y no descartó la idea de mantener tres receptores, aunque eso sería difícil dada la profundidad de los D-backs en otras posiciones.
“No sé exactamente cuál será la decisión sé que Gaby ha hecho un trabajo maravilloso y se ha visto envuelta en una situación en la que un receptor muy joven ha crecido todos los días”, dijo Lovullo.
El entrenador de banca Jeff Banister, quien trabaja en estrecha colaboración con los receptores como exreceptor, reconoció tanto a Moreno como a Herrera por su capacidad de aprendizaje, especialmente considerando todos los cambios por los que pasó Moreno la última temporada baja.
Los D-backs lo adquirieron en el acuerdo de Daulton Varsho con los Toronto Blue Jays en diciembre; a los 23 años, el receptor venezolano se enfrentó a una nueva organización, diferentes compañeros de equipo y, de repente, un puesto de titular a partir de la lesión de Kelly.
Pero sus herramientas físicas se exhibieron rápidamente, y ha sido estudioso aprendiendo a trabajar con los lanzadores de Arizona y cómo dominar el juego, dijo Banister.
Lovullo dijo que Moreno no se inmutó al comenzar.
“Gran adaptabilidad, y hablo de eso porque probablemente la parte más desafiante del crecimiento de un receptor joven es cómo llamar un juego, cómo tener las habilidades de liderazgo con su cuerpo de lanzadores, frases y cosas que decir cuando hable con su cuerpo de lanzadores y luego, en el medio,”, dijo Banister.
“Están tan dispuestos a absorber información porque se necesita algo de terquedad para estar en esta posición, para poder salir y ser el líder que necesitas estar detrás del plato”, agregó.
Moreno es un receptor atlético que está mejorando como bloqueador.
Ofensivamente, se ha mostrado prometedor con un OPS de .746 en sus primeros 34 juegos, aunque últimamente se ha estancado. Ha sido un bateador de sencillos con un promedio de .282, pero su velocidad de salida por encima del promedio y su porcentaje de golpes duros muestran signos de más.
Moreno dijo que su proceso de aprendizaje en la MLB comenzó el año pasado, ya que debutó con los Blue Jays y jugó 25 partidos; los Azulejos tuvieron un atasco en el receptor, lo que les dio a los D-backs la oportunidad de agregar un elemento básico potencial detrás del plato en el futuro previsible.
“Me preparé, trabajé muy duro. El trabajo que he estado haciendo, lo he estado haciendo detrás del plato y las cosas han resultado bien”, dijo Moreno.
Moreno ha iniciado 41 de los primeros 60 juegos de Arizona como receptor; la mayor cantidad de juegos que ha iniciado como receptor en una temporada profesional han sido 67 el año pasado entre Triple-A y las mayores, según FanGraphs.
Lovullo dijo que Kelly aprovechará el tiempo de juego de Moreno de alguna manera, pero reconoció que los días en que Pudge Rodríguez atrapaba entre 145 y 105 días ya no existen.
“Queremos ser fuertes en agosto. Planeamos jugar juegos significativos en agosto y septiembre, y quiero que todos jueguen bien y se mantengan fuertes en este momento para ser así de fuertes en esa época del año. Depende de mí administrar las cargas de trabajo”, dijo Lovullo.
Con Kelly nuevamente en la mezcla, Banister dijo que sentía que los jóvenes receptores podían aprender del veterano al igual que Kelly podía obtener información valiosa de ellos. El titular titular está en su quinta temporada con los D-backs después de llegar en el canje de Paul Goldschmidt.
