Aveces es mejor dejar algunas cosas sin decir, pero esto sin lugar a duda no se aplica a su salud, incluyendo temas sensibles o incómodos como la salud del colon y el recto. El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más frecuentemente diagnosticado y el que más vidas junto con el cáncer de pulmón, muertes que pudieron evitarse de haber sido detectados de manera oportuna.
Aunque la tasa de cáncer colorrectal ha disminuido a nivel nacional en un 1 % cada año desde mediados de la década de 1980, las estadísticas de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) muestran que ha aumentado un 2 % cada año entre los adultos más jóvenes desde mediados de la década de 1990. Esta disminución se aplicó únicamente al grupo de personas de raza blanca no hispanos de Arizona, pero no a los hispanos y otros grupos raciales y étnicos en el estado. Por eso es muy importante que hablemos de este tema.
Una cadena de eventos
Su colon y recto se encuentran al final de una larga línea de actividad digestiva. Todo lo que come que su cuerpo no puede usar termina en su colon y sale de su cuerpo a través del recto. Normalmente no piensas en este proceso hasta que tienes problemas. Pero no todos los problemas producen síntomas.
“Puedes tener crecimientos en el revestimiento dentro del colon o el recto”, dijo Alex Guzmán García, asistente médico certificado de la Clínica La Familia en Mesa, Arizona. “El crecimiento se llama pólipo”.
Los pólipos pueden ocurrir en el colon de cualquier persona, pero el riesgo aumenta con la edad. Aproximadamente una de cada tres personas mayores de 45 años tiene pólipos, a menudo sin síntomas. Un pólipo no siempre es canceroso, pero debe extirparse para que no se convierta en cáncer.
Si es canceroso”, dijo Guzmán García, “puede seguir creciendo y profundizar en el revestimiento. En ese momento, puede propagarse a otras partes del cuerpo viajando a través de los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos”.
Importante la detección temprana
Todavía no se conoce la razón exacta por la que ocurre el cáncer colorrectal, pero ciertos factores de riesgo están claramente relacionados con esta enfermedad: una dieta poco saludable, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y antecedentes familiares. La ACS recomienda que se hagas una colonoscopia cuando cumpla 45 años. Cuanto antes se detecte el cáncer colorrectal, más posibilidades tendrá de sobrevivir.
“A medida que envejeces”, dijo Guzmán García, “típicamente tienes un mayor riesgo de cáncer. Si hay otros factores involucrados, como antecedentes familiares, debe hacerse la prueba antes. Si tiene más de 50 años, debería considerar hacerse una colonoscopia”.
Mucho ojo al ir al baño
Su cuerpo puede mostrar síntomas para hacerle saber que algo anda mal. Es posible que tenga dolor abdominal. O sus hábitos intestinales pueden cambiar. Es posible que experimente estreñimiento inusual, diarrea o hinchazón o vea cambios en la forma de sus heces (popo). ¿Se están volviendo más angostas? ¿Hay sangre? ¿Se ven más oscuras?
“Estas son señales de alerta que deben atenderse”, dijo Guzmán García. “Pueden ser síntomas y signos tempranos de cáncer de colon”.
Pero no todos ponen el cuidado y atención a la hora de ir al baño.
“’Si estoy sangrando por el recto’”, comentó Guzmán García. “¿Quién quiere contarle a alguien sobre eso? Los pacientes pueden sentirse avergonzados o no quieren ausentarse del trabajo para una colonoscopia. Lo posponen y lo posponen, pero el cáncer, si lo tienen, tiende a avanzar y causar problemas”.
Haga su parte
Una de las razones por las que las muertes por cáncer colorrectal han disminuido es debido a una mejor detección. Esa es la mejor manera de averiguar qué está pasando en su colon y recto. Tiene tres opciones: una prueba de heces que detecta sangre oculta, una sigmoidoscopia que examina la parte inferior del intestino grueso y una colonoscopia que examina las partes superior e inferior del intestino grueso y extrae los pólipos.
“Me siento más seguro cuando un paciente se hace una colonoscopia”, dijo Guzmán García. “Ese es su estándar de oro. Ningún paciente debería alejarse de eso, especialmente si tiene esa edad, más de 45 años”.
La preparación para una colonoscopia es, sin duda, rigurosa. Pero la prueba es de bajo riesgo y si obtiene un buen resultado, no necesita otra durante 10 años.
“Al final del día”, dijo Guzmán García, “posiblemente podrías tener cáncer y tener que lidiar con la quimioterapia y todo eso. O es mejor pasar los tres días preparándose para el examen y descubrir que no lo tienes o lo detectas lo suficientemente temprano para atenderlo.
“La mayoría de mis pacientes dicen que no fue tan malo”, agregó Guzmán García. “Sé que la preparación es fácilmente la parte que más molesta a las personas porque tienen que hacer muchas deposiciones. Pero la prueba es de 30 minutos, tal vez un poco más si tienen que sacar pólipos, pero no sentirás nada porque estás dormido. Nunca nadie me dijo que nunca lo volvería a hacer”.
Descubra lo que usted y su familia pueden hacer para prevenir el cáncer colorrectal en nuestro artículo del 24 de marzo. Visite nuestro canal de YouTube equalhealth.com/youtube el 15 de marzo para ver un Cafecito Time con Equality Health especial sobre el cáncer colorrectal. La anfitriona María Rebozo-La Pine y su invitada especial Livia Arévalo comparten más datos e ideas para ayudarlo a tomar las mejores decisiones para la salud de su colon.
