El Superintendente de Instrucción Pública de Arizona, Tom Horne, dijo tomará medidas enérgicas contra los padres que usan indebidamente los fondos del programa Empowerment Scholarship Account (ESA) mejor conocidas como becas universales.
Para Horne, un partidario del programa ESA, eso significa cancelar las tarjetas de débito cuando se sorprende a los padres haciendo compras no válidas, dijo en un programa de radio.
Una carta reciente de la oficina de Horne a los padres de ESA y la Junta de Educación del Estado dijo que 750 de las 47,000 tarjetas en uso se cancelarán la próxima semana por no cumplir.
“Los padres gastan el dinero y se supone que deben enviarnos recibos. Entonces, si abusan, es difícil para nosotros controlarlo”, dijo el republicano Tom Horne.
“Así que estamos tratando de limitar las tarjetas de débito. Quienes las tengan, que las hayan usado debidamente, las conservarán, pero si no han enviado los recibos en el plazo establecido o si abusan de ellas, esas tarjetas de débito quedan canceladas”.
Las familias inscritas que pierden el acceso a la tarjeta de débito aún pueden usar uno de los otros tres métodos de financiación del programa.
El sistema ESA permite que los padres que eligen no usar el sistema de escuelas públicas reciban dólares de los contribuyentes sobre la matrícula de escuelas privadas y otros gastos educativos calificados.
Horne culpa a Hoffman
Otro problema, dijo Horne, es que su predecesora, la demócrata Kathy Hoffman, fue poco estricta al hacer cumplir qué gastos calificaban para el programa.
“La administración anterior no era amistosa con la ESA… así que permitieron que la gente abusara de ella. A la gente se le pagaba por estufas, restaurantes, todo tipo de cosas”, dijo Horne.
“Quiero que el programa funcione y para que funcione, tenemos que hacer cumplir las reglas de que solo se pagarán los gastos educativos válidos, por lo que estamos tomando medidas enérgicas contra eso”.
Todos los estudiantes de Arizona K-12 se volvieron elegibles bajo la expansión universal firmada por el entonces gobernador Doug Ducey el año pasado.
Pero el crecimiento del programa ha causado problemas con el proceso de financiación.
“Con lo rápido que está creciendo este programa, es simplemente imposible continuar de la misma manera y hacer los pagos en un tiempo razonable”, dice la carta a la Junta de Educación del Estado.
De hecho la gobernadora Katie Hobbs reconoció recientemente que los pagos se estaban atrasando debido a la alta demanda, ya que el programa no estaba preparado para servir a tantos estudiantes, sino a quienes realmente necesitaran de una educación especial.
Pide contratar policías
Horne, dijo que las escuelas deben priorizar tener policías armados para proteger a los estudiantes y al personal, esto ocurre cuando el Programa de Subsidios para la Seguridad Escolar se abre para solicitudes y proporcionará alrededor de $80 millones en subvenciones para que las escuelas puedan contratar consejeros, trabajadores sociales y oficiales de recursos escolares.
Horne señaló que las escuelas deben tener un oficial o un guardia de seguridad altamente capacitado en el campus si solicitan subvenciones para un consejero o trabajador social.
Arizona otorgó más de $20 millones en fondos federales para la seguridad escolar
“Me estoy protegiendo contra la catástrofe final al tratar de asegurarme de que cada escuela tenga un oficial de recursos escolares que pueda proteger a los estudiantes y al personal”, dijo.
Las solicitudes de subvenciones se envían al Departamento de Educación de Arizona y están “sujetas a la revisión y aprobación de la junta de educación del estado”, según el estatuto estatal.
La Junta de Educación del Estado de Arizona no ha aclarado si las solicitudes de subvenciones para consejeros y trabajadores sociales dependerán de que las escuelas tengan un oficial o guardia de seguridad.
A partir de este año escolar, el Programa de Subsidios para la Seguridad Escolar financia más de 450 puestos en todo Arizona: de ellos, 219 son consejeros escolares, 106 son trabajadores sociales y 140 son SRO u oficiales de libertad condicional juvenil.
Horne dijo que apoya tener un consejero en cada escuela y los datos más recientes muestran que Arizona tiene 651 estudiantes por cada consejero, muy por debajo de la recomendación de 250 a 1.
Pero no está de acuerdo con los líderes escolares que dicen que un consejero o trabajador social es más eficaz para satisfacer las necesidades de los estudiantes y evitar que ocurran tragedias en primer lugar.
“Creo que eso es completamente irracional. Si un maníaco invade tu escuela con un arma decidido a matar gente, ¿qué va a hacer el consejero?”, dijo Horne.
Las escuelas tienen hasta el 15 de abril para solicitar el Programa de Becas de Seguridad Escolar.
