MOSS POINT, señorita: puede ser más difícil para la estrella de los Phoenix Suns, Devin Booker, mantenerse en contacto con todos los de su ciudad natal, pero aún está profundamente conectado con su comunidad en Moss Point, Mississippi.
“Acabo de renovar mi cancha en Moss Point, así que trato de mantenerme en contacto lo más que puedo”, dijo Booker. “[I] trato de ser una inspiración para esos niños que caminan por los mismos pasillos que yo o los mismos niños en la Costa del Golf que pensaron que la NBA estaba fuera de la vista y ahora sienten, viviendo a través de mí, que es posible”.
Booker ayudó a traer dos canchas de baloncesto renovadas a la pequeña ciudad de Mississippi en agosto de 2021, solo unas semanas después de jugar en las finales de la NBA y los Juegos Olímpicos de Tokio, donde ganó una medalla de oro con el equipo de EE. UU.
La comunidad de Moss Point se unió para ayudar a pintar una de las canchas en las calles Elder y Payne y Booker fue celebrado por sus antiguos maestros y estudiantes actuales en su alma mater, Moss Point High School.
“Ahora que tenemos esta cancha es increíble”, dijo Breland Curry, estudiante de último año de Moss Point High School. “Él abrió el camino. Para mí, conocer sus entrenamientos a las 5 am y cosas así, el trabajo que hizo, todas las historias que escuché sobre él, me da la motivación para levantarme y esforzarme por mi deporte”.
“Cada vez que viene a casa nos hace sentir especiales. Nada más importa”, dijo Searcy Kay. “Su fama, todas esas cosas no importan. Lo que importa es que está en casa y comparte”.
Kay fue subdirectora en Moss Point High School durante el tiempo que asistió Booker. Ella se refiere con cariño a él como su “bebé” y describe a un Booker adolescente como un estudiante educado que sigue siendo humilde hoy.
“Él sí recuerda de dónde es y creo que es muy importante que todos lo vean”, dijo la maestra de inglés de Moss Point, Carol Adkins. Adkins entrenó al equipo de voleibol Moss Point Tigers durante los años de Booker en el equipo de baloncesto y recuerda verlo practicar y trabajar en su oficio con su padre, Melvin, en el gimnasio todos los días.
“Lo que comparto con mis alumnos hoy es el hecho de que tenía tal empuje y determinación. No solo en el salón de clases sino también en la cancha”, dijo Adkins.
Melvin Booker también asistió a la escuela secundaria Moss Point. Su camiseta de la escuela secundaria y una foto de su tiempo con los Houston Rockets cuelgan hoy en el gimnasio. Devin era conocido como “DB2”, un guiño al número de su camiseta, en la escuela secundaria, donde hoy también cuelga en el gimnasio una pancarta que celebra su selección de McDonald’s All American. Booker se mudó de Grand Rapids a Moss Point después de su primer año de secundaria para vivir y entrenar con su padre, quien jugó profesionalmente en la NBA y en el extranjero.
Booker describió la mudanza como una de las decisiones más grandes y difíciles que ha tomado en su vida pero, finalmente, pudo prosperar en una escuela con menos de 700 estudiantes.
“Esto era un asunto serio, cuando jugaba, ¡era un gran problema!” dijo Kay. “Trajo tanta alegría y entusiasmo a nuestra comunidad y lo necesitábamos. Todo el mundo vendría y apoyaría… Fue increíble”.
“Inolvidable”, dijo Myrtle Bridges, maestra de Moss Point High School, sobre los juegos durante el tiempo que Booker jugaba en la escuela. “Quiero decir, ¿ruido? ¿El nivel? Muy alto.”
El impacto de Booker en Moss Point todavía se puede sentir y ver en toda la ciudad, desde el campus de la escuela hasta los parques públicos. Aunque los colores de su alma mater son el azul marino, el gris y el blanco, verás a muchas personas como sus antiguos maestros vistiendo morado y naranja en la ciudad en estos días.
“Cualquier lugar que he cruzado en mi camino quiero ser una inspiración para la próxima generación”, dijo Booker.
Ahora, el joven de 25 años está dejando su legado y brindando esperanza a las personas que llaman hogar a Moss Point y hay planes para retirar su camiseta en su alma mater.
“Es emocionante verlo jugar. Es un modelo a seguir para mí, así que me inspira a hacerlo bien en la cancha también”, dijo la jugadora de baloncesto femenino de segundo año de Moss Point, Ziara Cato. “Representa bien a Moss Point. Lo amamos.”
“Solo quiero agradecerle por hacer todo lo que hizo por esta ciudad”, dijo Curry. “Él es de la ciudad natal, así que donde quiera que vaya, estoy representando. No importa en qué equipo esté, lo estoy representando”.
La gente de Moss Point está extremadamente orgullosa de Booker y de cómo hizo realidad sus sueños de la NBA después de pasar sus años de formación en la Costa del Golfo. La superestrella de la NBA no ha olvidado sus raíces y eso es lo que más emociona a sus antiguos maestros.
“No dejes que nada te cambie”, dijo Bridges mientras sostenía una foto enmarcada de ella y Booker con un sombrero de Kentucky. “Quédate como eres”.
“Lo que le diría es ‘gracias’ por todo lo que ha hecho”, agregó Adkins. “Sigue esforzándote y mostrándole a la gente lo que eres y quién eres y de dónde vienes”.
“Gracias por seguir siendo quien pensé que eras, incluso hoy”, dijo Kay mientras luchaba por contener las lágrimas. “Estoy orgulloso de el.”
